トレモロ

1巻 3章 3話

サイプレス号の下層で3人と2匹は泥のように眠った。

クラウンは珍しく一番に目が覚めた。

久しぶりに部屋に戻ってみるとほっとした。

鏡に写る姿を見て、少し背が大きくなっている事に気づいた。

「マザー。ただいま。僕、背が伸びたかな？」

ーはい。大きくなりました。頑張って成長しましたねー

ガッツポーズをして喜ぶクラウン。

船内のテロップが流れ続け、眺めると今まであった事を思い出させてくれた。

ーmcsからお届け物です。トロフィーが追加されましたー

小包を開けてみるとアルバ山の模型にメモが付いていた。

「アルバ山、奪還おめでとう！感謝を込めて。 フリー」

クラウンは微笑んで部屋の棚に飾った。

シャトルに戻るとスノーも同じアルバ山の模型を棚に飾っていて、2人とも笑った。

みなで食事をしているとシャトルにテロップが流れた。

ー水素工場のガリレオ氏から送金とメッセージです。「機密事項の為、明細証は出せませんが、お一人につき5000クレジット送ります。お受け取り下さい。ありがとうございました。」ー

3人はスプーンを落とした。

ーガリレオ氏よりジュピターラビリンス特製のエンジンパーツが3つ届きましたー

3人はハイタッチで喜んだ。

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ジュピターステーションのギルド。

広い部屋にポッドが等間隔で斜めに並んでいる。

3人はそれぞれポッドに入った。

水素工場、ジュピターラビリンスの廃品回収、工員の救助の特別報酬、ギルドのワッペン回収、クラウンは全ての報酬を受け取った。

全身が金色に2連続光りクラウンはレベル10になった。

「シシッ！パーツ屋に行けるー！」スノーはテンションが上がった。

スノーが運転するジュピターステーション内専用パークカートに乗ってパーツ屋「ヘイスティー」に向かった。

店内は所狭しと商品を陳列しており、スノーは体を斜めにしてズイズイ奥に進んだ。クラウンは後をついて行くが、スノーはどんどん曲がりすぐ姿が見えなくなった。振り返ると棚の隙間から、ブラストが見えた。入口の商品にすぐつかまり買い物モードになっていた。

スノーの声がする方に進むと、無精髭に黒髪のオールバック、両腕にタトゥの入った男と親しげに話していた。

「よう！スノー！今日はどうすんだ？」

「見てくれよ、これ。」

「あれお前、ギルドになったの？」

ディスプレイをみると無精髭の男は歓声を上げた。

「おおーう！すごいのゲットしたね。何倍も早くなるぞ！」

「ワリぃけど、友達の分も一緒にやってくんない？」

「そりゃーお前の頼みなら、友達価格でいーけど、まあまあ高くつくぞ？」

「大丈夫、みんな払えるくらい持ってる。」

「あんなに若くてか？」

無精髭の男がクラウンを指差すと、クラウンはお辞儀した。

「クラウン、ブッチだ。チューニングがハンパなくうまい！」

「よろしくお願いします。」

「おう。任せな。数日あずからせてくれな。」

「スノー、その間ウチに泊まってくだろ？」

「あ、いい？もう1人いるから3部屋頼むよ。」

ガサガサー。

買い物カゴをパーツでいっぱいにしたブラストが現れた。

「レジどこですか？」

「ばあちゃん、レジ。」ブッチが上を向いて声をかけると、天井から正座したままの老婦人が降りてきて、スキャンすると380クレジットと表示された。

「早。」ブラストは、いつスキャンしたのか？何か不思議な力なのか？ブッチの祖母の周りをキョロキョロみた。

スノーはブッチと軽く打合せし「後で顔出すわ。」と、手を振った。

「見に行ってもいいですか？」ブラストは興味深々だ。

ブッチも歓迎した。「おう。パーツもいっぱい買ってくれたから、同時にやっちゃおう。」

「僕はチョコと部屋でゲームしたり休んでる。」

スノーに連れられて、クラウンは店をでた。ブッチの隣の店もブッチの店だった。

「スペースパラダイスカフェ・ジュピター。すぐ隣じゃん。」

「シシッ！個室になってるから空いてる部屋使っていいぞ。」

スノーとクラウンはジュピターステーションのドックまで犬達を迎えに行き、スノーはブッチの所へ、クラウンはブッチの店の部屋に向かった。

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廊下は静かだった。

クラウンはペットスペースのあるシングルタイプを選んだ。

部屋はいたって普通、モニターにイス、シングルベッド、ペットスペース、シャワーとトイレがあり、飲み物を注文するとトロピカルジュースがスペースシャトルのミニチュアに乗って運ばれてくる。

チョコはペットスペースで丸まって寝始めた。

久しぶりにクラウンはゲームに没頭した。

数時間後。

「休憩〜。」

ベッドに倒れ込むとチョコが飛び乗ってきた。

まったりした時間が流れた。

モニターにテロップが流れた。

ーイブさんからメッセージです。「ギルドのイブです。いきなりですみません。明日、ジュピターステーションで調達のクエストが終わるので、その後会ってお話できませんか？」ー

クラウンはベッドから飛び起きた。

どうしよう？部屋中見回しても飲みかけのトロピカルジュースしかなかった。

「ギルドのクラウンです。いいですよ。ギルドで待ってたらいいかな？送信。」

心臓がバクバクしている。

すぐ返信がきた。

ーイブさんからメッセージです。「クラウンさんありがとうございます！ドックで待ち合わせして私の部屋でお話ししませんか？その後ご飯も行きませんか？欲張りですか？」

「いや、大丈夫。明日、何時にしますか？送信。」

「10時には終わる予定なので、11時はどうですか？」

「わかった。明日ね。送信。」

「うわー。どうしようー。」

声に出してうろたえているとブラストからのコールが鳴った。

「クラウンー、みんなでご飯食べない？」

「わ、行く行く。今どこ？」

「ブッチさんのガレージでBBQするから、チョコも連れて来てー。場所チェックしたー。」

「は、あ、うん。マップのチェックの所ね。」

「寝てたか？待ってるぞー。」

クラウンはオロオロしながら合流した。

ブッチの店の裏は広いスペースの奥に工場、重機、ガレージがあり、ガレージ前に炎が見えた。

ブッチは肉の塊に遠くから塩を投げて豪快に料理していた。

スノーたちが手を振って合図した。

記憶がないままクラウンは席についた。

「どした？まだ緊張してんのか？ブッチはこう見えていい人だぞ。」心配そうにスノーが話しかけた。

「おい！スノー！」ブッチは肉をひっくり返しながら煙たそうに言った。

「違うんだ。女の子に初めて誘われたんだ。」クラウンはもごもご言った。

「えーー！！」ブラスト、スノー、ブッチの声が揃った。

クラウンがディスプレイを出してログを見せた。

「ホントだ。」ブラストがクラウンの顔を見たら、嬉しそうではなく微妙な表情をしていた。

「僕、明日どうしたらいいんだろう。」

「声ちっさ、しかも簡潔なやりとり。シシッ！明日、初デートか。」

「皿、出しな。こりゃモテないやつのなんだ？その、アレだな。」ブッチが焼きたてのステーキを差し出し、クラウンは皿に乗せてもらった。

「シシッ！ブラスト、こんな機能ギルドにあったんだな。」スノーはステーキにかぶりついた。

「機能としてはあるけど、知り合い以外でいきなりってないな。オレは一回もないね。」ブラストがディスプレイを出しギルドのメンバーリストをチェックし始めた。「ギルドのイブちゃんね。あ！いた！可愛いーー。調達がんばります！だってー。いいなー。」

「ほんとだ、、カワイイ。」クラウンはのぞき込んだ。幼い顔の少女はクラウンと同じ歳。明日、ジュピターステーション到着予定となっていた。

「シシッ！オレも自己紹介書こうかな。」

「モロクリアンの戦士です！寝相が悪いです。って？」ブッチがくしゃっと笑って言った。

「ブッチもういっかい言ったらお前の部屋で寝るぞ。」

「聞いて、僕どうしたらいいか教えて。」

3人が少し黙って考えた。

焚き火のパチパチする音がゆっくり流れた。

「モテるには、豪快にご飯を食べるんだ！」スノーが閃いた顔で言った。

「明日、女の子の部屋に行くんだから、いい匂いで行けよ。後は女の子の話を聞いてやればいいのさ。相づちもしろよ。」ブッチが真面目に答えた。

「ブラストも何か言ってやれ！」スノーがブラストに言うと、ブラストは力強く言った。「自信もてよ！」

「自信ないよ〜！」情けない声でクラウンは笑い、みなも笑った。

BBQと焚き火を楽しみ、解散する時、ブッチが祖母にコールした。

「ばあちゃん、クラウンの部屋にとびきりいい香りのシャンプーセット置いてやってくれ。」ブッチはクラウンにウインクした。

「シシッ！オレ達にもくれよ。」

「お前らは明日もここだろ？いい匂いしなくていいんだよ。」ブッチは半目を下げて言った。

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「回って、OK！」ブラストのお見立てが終わり、デート服にクラウンは着替えた。

ドックで待ってると11時にコールが鳴った。

「クラウンさん準備ができたので203に来て下さい。待ってます。」

「うん。わかった。今から行くね。」

ドキドキしながら203ドックに入ると、体がフワーっと浮いた。

扉がスイン。

開くと小柄な女の子がフワッとやってきた。

ゴーストのフリーズをかけられたみたいにゆっくりに見えた。

「初めまして、イブです。今日は来てくれてありがとう。」

「初めまして、クラウンです。誘ってくれてありがとう。」

笑顔で振り返りながら前を飛ぶイブについて行き、部屋に入ると無重力は消えた。

「ソファーにどうぞ。」

女の子の部屋だ。いい香りもする。

「ソーダ飲みますか？」

「うん。」クラウンは部屋をキョロキョロ見てはソーダを少しずつ飲んだ。

イブから話し始めた。

「同い年なのにすごいな。って思って、話がしたくなってメッセージ送りました。迷惑じゃなかったですか？」

「ぜんぜんっ。迷惑じゃないよ。あと、すごくもないよ。」

「だってレベル二桁でしょ？私なんてまだ一桁だから。」

「二桁になったのなんて本当、最近だよ。」

「そうなの？この仕事って孤独も多いじゃないですか？だから時々、誰かと直接話がしたくなって。」

「それでリストで見てメッセージくれたんだ。」

「そーなんです。無視されたりする事もあるけどね。」

「びっくりしてるだけじゃないかな？はは。」

期待していた話じゃなくてクラウンは少しがっかりした。

その後は、ブッチのアドバイス通り、女の子の話を聞いた。

「あ！もうこんな時間。ご飯に行きませんか？」

「そ、そうだね。」

「私、ジュピターステーション内にオシャレなカフェ見つけたんです。行きませんか？」

「うん。そーしよう。」

若くて幼い2人はギルドあるあるで少しは盛り上がった。

オシャレなカフェからは宮殿がよく見えた。

オーガニックプレートを注文した。

思い出したクラウンはご飯を豪快に食べ切った。

「うふふ。私は調達系のクエストばっかりなんだけど、クラウンはどうやってクエスト選んでるの？」

「なりゆきとかーなりゆきばっかりだな。」

「どーやって早くレベルアップしたの？」

「早いって思った事はないけど、今できる事をしただけかな。」

「ふーん。そーなんだ。」

「クラウンはどの銀河系が好き？」

「えー？えっと、太陽系以外出たことないかな。」

「それで、そんなに？私もがんばろっと！」

クラウンの自信のなさがイブに伝わってしまい、食べ終わると、それぞれ会計を済ませ、イブは次のクエストに向った。

「クラウン、今日はありがとね！また近くになったら遊ぼうね！」

「イブも元気でね！じゃまた！」

クラウンは走りだした。

急にみなに会いたくなってブッチのガレージまで走った。

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「おー！デートどうだった？」すすで汚れたスノーとブラストが駆け寄った。

「デートかなんかよくわからなかったけど、終わった。緊張したー。また遊ぼうねって。」

「この広い銀河でまたね。だとー？！」ブラストはクラウンと肩を組んだ。

「こっち来いよ！」ブッチが立ち上がり、後ろにチューニングが終わった3船が輝いていた。

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続く。