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　夜勤明け。

　朝六時に帰宅して泥のように眠り、目を覚ましたのは正午近く。カーテンの隙間より差し込む陽光が目に沁（し）みる。不規則な生活のせいで頭に靄（もや）がかかった気分だ。水を飲もうと流し台へ。足の踏み場のない床をよたよた進む。

　そろそろ片付けないと。でも、捨てられずにいる。

　雑然と積み上げられた段ボール箱の山。高層ビルもかくやな一群が部屋の大半を占めている。猫の額程度の狭い部屋が鼠（ねずみ）の額になってしまった。いずれ蚤（のみ）にも満たなくなるだろう。

　いっそ断捨離してしまおうか。どうせ中身は大した物じゃないのだから――と、割り切れたら苦労しない。

　段ボール箱に詰まっているのは、かつて推したアイドルや女性声優に纏わるグッズだ。キーホルダーや缶バッジなどの公式アイテムに、彼女達が表紙を飾った雑誌やファンブックに至るまで。なけなしの金をはたいて揃えた思い出の品々だ。もっとも、推しに裏切られた以上、無用の長物と化しているのだが。

　フリマサイトに出品すれば小遣い程度にはなるだろう。だが、手間に見合うかどうかは別だし、手放す決心がつかずにいるのもまた事実。まったくもって未練がましい。

　公式の商品なら幾らか値がつく分だけまだ良いだろう。つい最近まで推していたVTuber――羽衣（はごろも）かあむ関連のグッズに至っては自作だ。人型爬虫類（レプティリアン）の学生という設定の個人勢。無名の彼女を応援しようと、団扇（うちわ）や鉢巻（はちまき）などを制作した。とはいえ、出来は小学生の工作レベルだし、活動休止で音沙汰のない現在では売れるはずもなく。要するに純然たるゴミだ。部屋の肥やしにもならない。

　全身全霊で推したVTuberだったのに。

　捧げた熱意の分、失った時の虚無感は殺人的だ。

　いつぞやの配信で『自分の道は自分で決める』と宣言した時なんて、感動で溢れる涙が止まらなかった。きっとこの子は大成する。させてみせると誓ったのに。結局、冬の動画を最後に、何の前触れもなく更新が途絶えた。元より知名度のない個人勢であり、復活する可能性は万に一つもない。彼女は今頃何をしているのだろう。どこかで楽しくやっていればいいのだが。それすら判然としないのが虚しさに拍車をかけている。

「まるで俺の人生そのものだな」

　ぬるい水で喉を潤し、キッチンの戸棚からカップ麵を取り出す。朝飯を飛ばして昼飯の時間だ。お湯を沸かして注ぎ込み、三分たてばすぐ完成。ワンタン入りの醬油ラーメンだ。食欲を誘う香ばしい湯気が立ち上っている。

　料理をする気力がない時、こういうジャンクフードは有難い。栄養の偏りは問題だろうが、どうせ長生きするつもりはないので些末事。とりあえず腹が膨れればいい。健康なんて二の次だ。

　麺を啜（すす）りながらテレビの電源を入れる。食事ついでに情報収集だ。といっても、真昼間なのでろくな番組がやってない。バラエティーかワイドショーか問われれば、後者の方がまだ報道番組の代わりになるだろう。目糞（めくそ）鼻糞（はなくそ）な気もするが。

『……――にて、中学生の兵頭（ひょうどう）梅香（うめか）さん十五歳が、同級生の少年に刃物で刺されました。兵頭さんは意識不明の重体で病院に搬送されましたが、その後死亡が確認されたとのことです。また、容疑者の少年はその場で取り押さえられ……――』

　本日のトップニュースは殺人事件だ。

　昨日、地方の中学校にて、女子生徒が刺し殺されたらしい。犯行時刻は下校途中の夕方。部活終わりに背後から襲いかかってめった刺し。現場の昇降口は血の海と化し、学校は臨時休校を余儀なくされた。犯人は同じ学校の男子生徒と報道されるも、こちらの名前は伏せられている。要約するとそんなかんじだ。

　被害者は晒され、加害者は保護される。

　いつも通りの報道なのだが、冷静に考えてみるとおかしな話だ。もっともらしい理屈はあるだろうが、庶民からすれば首を傾げざるを得ない。同種の疑問に至る者は存外多いらしい。実際、SNSでは既に犯人が特定され、顔写真が流出している。伊賀野（いがの）優弦（ゆづる）という名前で、ぱっと見気弱そうな少年だった。

　隠されると余計に知りたくなる。いわゆるカリギュラ効果だ。そして、義憤を覚えた一般人が、正義の名の元に暴走する。ネットリンチが良い例だろう。実のところ逆効果で、むしろ隠す方が危険なのではないか。一抹の疑念が拭えない。

『……――逮捕された少年は動機について、兵頭さんにいじめられたのが許せず殺そうと思った、などと供述しており……――』

　隠されているのは名前だけではない。

　ワイドショーでは事件の経緯について、オブラートで何重にも包み込んで報道している。動機の背景であるいじめについてはほとんど言及せず。兵頭梅香についても、クラスの中心人物で明るく友達も多かった、としか伝えられない。

　一方、SNSでは剥き出しの悪意が放流されている。

　伊賀野優弦がいじめを受ける様子を収めた動画だ。否、いじめという表現が憚（はばか）られる、紛うことなき犯罪行為の映像だ。どうやらクラスメイトの誰かが漏らしたらしい。殴る蹴るは百歩譲ってまだ許容できる範囲で、自慰行為（オナニー）を強要したり、全裸にして池に沈めたりと、この世の邪悪を煮詰めたような悍（おぞ）ましい光景が映っていた。

　いじめの主犯である兵頭梅香の情報も見逃せない。なんと、某企業の社長令嬢らしい。ネット上の不確定情報ではあるものの、生徒はおろか学校全体が忖度（そんたく）でいじめを黙認していたとのこと。案の定、教育現場に対する批判で大炎上している。今頃、学校も会社も街全体も、正義感と興味本位の電話でパンクしていそうだ。

　以上の二点を鑑みるに、伊賀野優弦が復讐を決意したのも頷ける。きちんと元凶に矛を向けただけ、非関係者を巻き込む拡大自殺より幾分マシだ。なんて意見を呟けば、不謹慎と袋叩きにされるのは確実だろう。口は禍（わざわい）の元だ。無論、ネットで発信することも含むのだが。