斑鳩今昔

第1話 斑鳩・昔

　以前、家族で奈良に行った。子どもたちがまだ小さい頃だったので、もうずいぶん昔の話だ。

　斑鳩（いかるが）に周って、法隆寺にお参りした。時間があったので、僕たちは法隆寺の奥にある法輪寺（ほうりんじ）と法起寺（ほっきじ）を目指して歩きだしたのだ。位置関係を言うと、法輪寺が法隆寺の奥にあって、法起寺はさらに法輪寺の奥になる。だから、順番としては、法隆寺から法輪寺に行って、それから法起寺に周ることになる。

　秋の穏やかな午後だった。

　法隆寺から法輪寺までは、田んぼのあぜ道を歩いていく。僕たち家族の前後には、同じように法輪寺を目指す人たちが何組かいた。行列というほどのものではなかったが・・僕たちを含め、そういった観光客が三々五々といった形で、途切れ途切れの緩い列を作って、あぜ道を歩いていたのだ。

　ちょうど、稲の刈り入れどきだった。ある田んぼでは、刈り入れ前の黄金の稲穂が風に波打っていた。その隣の田んぼでは、もう刈入れが終わっていて、むき出しの地面の上に藁が積んであった。田んぼの向こうに、うっすらと野焼きの煙が上がっていた。ところどころに畑があって、さまざまな野菜が実をつけていた。

　あぜ道は、むき出しの土だ。一足ごとに、柔らかい土の感触が伝わってきた。

　秋の暖かい陽だまりの中、そんな田んぼや畑の間の細い道を歩くのは、実に気持ちのいいものだ。

　そんな道をしばらく歩くと、田んぼの向こうの林の先に、法輪寺の三重塔が見えてきた。

　法輪寺にお参りした僕たちは、今度は法輪寺から法起寺へと向かった。法輪寺から法起寺に行く道は、さらに里山の風情が強くなっていた。

　周りは山と畑で、その中に農家が点在していた。畑の中には案山子があった。トンビのような鳥が青空を背にして、畑の上で大きく輪を書いていた。明るく、静かだった・・

　僕はすっかり、この道が気に入ってしまった。ひとことで言うと、ここは人里に近い里山なのだが・・それ以外の、何か特別なものを感じたのだ。大げさな表現だが・・僕には、そこはなんだか俗世間から隔絶した別世界のように思えたのだ。

　しばらくすると、今度は畑の向こうに、法起寺の三重塔が見えてきた・・

　そんな至福の思い出だ。

　この思い出は、いつまでも僕の心の中に残った。