　その後のことは、よく覚えてない。

　気づいた時は真っ黒な要塞の前だった。

　アタシが連れてこられた屋敷には一言でいえば猫だった。

　部屋のいたるところに、猫をモチーフにした家具や小物があった。

　そして仮面の男は私を応接室に通すと、

　部下を下げて二人っきりの空間を作った。

　「僕の名は、猫さんとでもしておこう。」

　彼はそう言うとこう続けた。

　「君は、これから僕の直属の部下になってもらう。

　いろいろ頑張ってもらうけど、無理なことはさせないつもりだから。

　こんな形になってしまってすまない。

　これから、ここで生きていくすべを身に着けてもらう。

　敷地内は自由にしてくれていい。

　行く末お前は僕の妻になるのだから。」

　そう言うと、彼はアタシに仮面をとって見せた。

　傷は男の勲章とよく言ったものだ。

　彼の顔はとても見るに堪えない傷で様になっていた。

　「怖くないのか」

　いまさら何を言ってるのだろうか。

　この男はどうかしている。

　それから、もろもろの注意事項を説明し終わったら、

　アタシに傍付をよこし出ていった。

　傍付は無口だった。

　分からないことは大抵聞けば答えてくれるが…

　仕事の手際の良さに寒気がしたくらいだ。

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