殿とは知り合い

第二話 小田原征伐

「氏貞様。何があったのですか？」

　法三郎達を眠らせた後に、氏貞の様子を見に来た洸。決心をしてから、話し掛けた。

「い……いや、何でもない」

　明らかに動揺している。絶対に言えない事を抱えているのか？

「もしかして、秀吉（義父上）との戦のことですか？」

　読んでいた兵法(孫子)を落とす。

　やっぱりそうだ。氏貞の部屋には、戦略を書いた紙がある。洸を悲しませないように方法を考えているのだろう。

「……そうだ」

「氏貞様。大丈夫です。義父上でも、戦います。未練など、何もありません」

　氏貞の気持ちを感じて発言した。

　小田原征伐(小田原城の戦い)が始まる一ヶ月前に――

　一ヶ月後。

　北条三万対豊臣二十二万の、小田原征伐が始る。

　五年前、天正大地震が発生した。(M7.8)

　秀吉は復興に力を入れ、北条は一旦保留となっていた。

　武蔵国にある宮橋城は、とても危険な場所になっていた。

　けれど、氏貞は他の城の援軍に行っていたので、洸が城主になっていた。

　法三郎には武芸を教えていたから安全だが、零や法響丸は待機してもらわないといけない。

　特に法響丸は水下の跡継ぎ。法響丸を失うと、水下の血は絶える。脱出か守るの選択しかない。

「かかれ！」

　敵の声がここまで聞こえる。

　そろそろ始まる。小田原征伐が。

　天守に上って方向を確認する。

　軍が向かっている場所は、宮橋城。

　一陣が攻めてから、二陣がくる。

　この時代は、約束をずっと守り続けることは少ない。

　裏切るパターンが多い。

「待った！」

　秀吉の大声が聞こえる。

「水下氏貞の妻・洸は、ワシの妻にする！絶対に攻めるな！！」

　思いがけない一言に、少し嫌気を持った。

　後で秀吉を暗殺しようかなと思った。

　一方その頃。

　氏貞は、小田原城の中に人を入れないようにする役割だ。

　それは、とても大変。

　死ぬか生きるかの境目。主君のために死ぬ人、子のために生きる人と沢山の考えがある。

　水下は、『血を絶やさない』という目的。

　法三郎は他の人とのあいだに生まれたから、当主になれない。

　つまり、まだ二歳の法響丸が当主になる。ということになってしまう。

「まてまて。ワシは氏貞殿に要があって来た。ここを通してくれぬか？」

「……もしや、氏貞殿を暗殺しようと！？」

　なかなか秀吉を通してくれない。

　氏貞は北条の重臣。だから、小田原城のすぐ近くを守っている。そのことは知らない。

「あ！氏政殿が降伏しにきたぞ」

「殿が！？」

　兵達が後ろを向いた隙に、小田原城の方面へ進む。

　もちろん、それは嘘。

「おーい、氏貞。頑張っているか？」

「ひ……秀吉殿！何故ここへ？」

　突然現れた秀吉に、一驚する。

「わかっているだろう。『大阪へ戻れ』という伝えだ」

「は……はあ…………」

　意味は良くわかっていないが、わかったふりをして相づちをうつ。

「とにかく、大阪に戻ってくれ」

「私の主君は、氏政様。簡単に戻りません」

「大阪に戻ったら、百文やるぞ」

　お金を貰わないのと、貰らうでは、差が違う。貰った方が、まだ得。

　断ることが出来なくなって、言ってしまう。

「わかりました」

　恩になった氏政とは、最後だった。最後の小田原城だった。