殿とは知り合い

プロローグ

　今の時代のように、平和な時代ではない。乱世と呼ばれるほど、この日本は荒れていた。その時代を、戦国時代という。

「秀吉様、お話とは何でございましょうか」

　一人の少女が大阪城に呼ばれる。彼女の名は洸（こう）という。彼女は以前、三回目の結婚をしたばかり。出来れば結婚に関係ない話がいいな。と思ったところ――

「洸、また嫁いでくれないか？」

　イラッとなる。洸の一番最初の相手は死別、二番目と三番目の相手は離縁になった。また別れるなら、いっそ息子（法三郎）と一緒に大阪にいた方がましだと思っていた。いくら秀吉が土下座しても。

「北条と縁を結ぶ為に、水下氏貞（みずしたうじさだ）に嫁がせようと思ったが…………」

　水下氏貞は、北条氏政の家臣。旧・武田家臣だったが、武田が滅亡してから、北条に身を寄せていた。

「氏貞殿…………」

　洸の目から、光が溢れる。信玄や勝頼が愛用していたという噂があった。その人と結婚なんて、夢にも思わなかった。

「水下氏貞殿と、結婚します！」

　やってしまった。別に憧れていないけど。

　氏貞は洸の三歳年上。幼い頃に一回会ったが、よく覚えていない。多分、氏貞殿も覚えていないだろうな──

　当日。水下氏貞の居城で行われた。宮橋城（みやはしじょう）と言う。

「……洸です」

　氏貞の顔を見ないようにして挨拶した。

「洸か！久しぶりだな！」

　覚えていたのか……。

　あの時──父が信玄様と挨拶をしに行った時に起こったこと。

「信繁さま！信繁さま……！」

　信玄に頼まれて、信繁にこの書状を渡せと言われてきたのだ。

「信繁さ…………わっ！」

　誰かとぶつかった。見上げてみると、数え年6歳の少年だった。

「姫様、お怪我はございませんでしたか？」

　6歳とは思えない感じだった。その6歳の少年は、後の水下氏貞である。

「ありがとうございます！私は洸と言います。貴方（あなた）の名前はなんと言うのですか？」

「私は、桜五郎（おうごろう）と言います。」

　氏貞殿は、今も昔も変わらない。私の参謀という感じだ。

　結婚して一ヶ月後──

　洸は、女子を生んだ。法三郎の妹の関係になる。その女子は、零（れい）と言う。

　法三郎は、零ととても仲が良い。養子も養女もいなかったから、妹がいるだけで幸せだ。

　その翌年は、宝響丸（ほうきょうまる）という男子を生んだ。これで、水下は絶やすことはないだろう。

　ある、雨の降っていたときの早朝のこと。

「洸」

　氏貞に呼ばれる。早朝に評定があったから、その結果を教えに呼んだのだろう。

「北条は、豊臣と戦う事になるだろう。戻らなくて良いのか？」

　そろそろ、今でいう小田原征伐が始まる。

　豊臣の関係者は、北条氏直の妻の督姫と、水下氏貞の妻の洸がいる。この二人が、両軍の架け橋となるのだ。

「私はここにいて、ここで氏貞様と共に果てます。でも、わざと負けないでください」

　また離縁するなら、果てる。そう決心したのだ。未練を残すことなく、幸せに。

「……わかった。共に逝く。約束しよう」

「早死にしないでくださいよ」

　そう二人で約束した。

　何が起こるか分からない、この時代に───