雪ちゃんの、変～身っ！

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　謹慎明けの最初の日曜日、アネゴはボクと雪ちゃんを招いた。昼過ぎに彼女の家を訪ね、近くの公園でベンチに座った。

　滑り台で遊ぶ子供らの声がする。

　深いハナシは聞くべきじゃないと思い、女同士で話せばいいと言ったのだが、男子を代表して聞いてほしいとのことだ。聞いたうえで、いろんなウワサを判断してほしい。真実も伝わらず友だちに評価されるのはイヤだ──と。

　アネゴらしい潔（いさぎよ）さだ。

「ワタシ、処女じゃないの」アネゴの口からいきなり衝撃の言葉が出た。

　ボクらは息を呑む。

　アネゴは一気に先を続けた。「相手はまだらのケン。本気で恋をした。あの頃、ワタシは不安でいっぱいで、底なし沼に沈んでいくような気がしていた──」

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　一年半前、二年生の春──

　中年オヤジが家に居座って何年も経っていた。母の内縁の夫というが、とても義父（ちち）なんて呼べなかった。

　オヤジの暴力に耐えかね、ワタシは自宅を不良たちの溜まり場にした。結果、オヤジの追い出しに成功する。だが、ツケが回って、不良連中とのつき合いはすっかり常態化していた。

　そんな荒んだ時期に出会ったのが源田社長だった。

　社長は一目でワタシを気に入った。器量がいいし気っ風もいい。そう言って褒めてくれた。

　アンタは稼げるよ。成人したら、店を一つ持たせてやる──前払金と称して結構な金額を渡され、学校の休みには、事務所や店でのアルバイトを頼まれた。

　ありがたかったのは、不良たちを遠ざけてくれたことだ。

　社長に従うしか選択肢がなかった。庇護下に居れば、ヤバい連中と距離が置ける。一方で、漠とした不安が胸に拡がった。ワタシはこのまま裏道を歩いてゆくのだろうか、と。

　疲れた母親と、まだ小学生の妹。家族を思うたび、裏道が自分の人生なのかと覚悟した。

　ケンと出会った。クラブJOYの社員だった。長身で端正な顔だちの青年は、ハデなメッシュ髪に似合わず、とても礼儀正しくやさしかった。何でも相談にのってくれた。

　ある晩、仕事帰りに、一杯だけとお酒に誘われた。

　オーダーしてくれたのは、イチゴ色の甘いカクテルだった。

　照明を落としたバーの片隅。卓上に灯るオイルランプを見つめるうちに、家庭のハナシをしていた。他人に打ち明けるのは初めてだった。

　気がつくと、ケンの頬を涙が伝っていた。燈（あかり）が映えて、涙が暖色に光った。

　その夜、ワタシはケンに抱かれた。