雪ちゃんの、変～身っ！

P.09 赤い鮫

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　アネゴ──金子（かねこ） 流美（るみ）は、コンビニの駐車場に居た。

　自転車を降り、赤いテスラの横に立っている。

　フロントに穿（うが）たれた開口部が、横に拡がる口を連想させ、テスラは赤い鮫に見えた。

　うつむき加減のアネゴに、いつもの凛々（りり）しさがない。

　運転席側のウインドウが半分さがっていた。中の人と話しているようだ。

「なんかイヤな感じだな」

「どうしよう。ワタシ、バス逃がしたら30分待たなきゃいけない」

「ボクがようす見ておくよ。あとで連絡する」

「ありがと。じゃ、お願いね」

　雪ちゃんは何度か駐車場を振り向いて、バスターミナルへ歩き去った。

　ボクはコンビニをぐるりと回り、隣接する空地に踏み込んだ。低いコンクリート塀に沿って、腰をかがめ雑草をかき分けてテスラに近づく。

　声が聞き取れる場所まで移動した。

「──だからあ、困るんだよ、今夜休まれちゃ。ケンが新店へ行ってるから、てんてこ舞いなんだよ」中年女性の、酒とタバコで潰れたような声だ。

「明日、母の入院なんです。付き添わせてください」アネゴの声。こんな切実な声は聞いたことがない。

「筋腫なんて簡単なんだよ。医者に任せとけばいいじゃないか」

「いろいろ準備とか。妹の面倒も見なくちゃいけないし」

「手が足りないって言ってるだろ！　店、休めって言うんかい？　売上補填してくれるんか？　アンタの借金、また増えるで。いいんか？」

　何てことだ。このガラの悪そうなオバハンに、アネゴは借金があるらしい。話によると飲食の店で働いてるようだ。お母さんが病気だってのも初耳だし。

　家庭事情が複雑なのだ。暴力義父（ぼうりょくおやじ）を追い出したりして。それでも、弱音を吐くところを見たことがない。

「──大学進学なんて、おかしなこと考えるのは止めときな。せっかくオマエに、店をもたせてやろうと思ってるのに」

「オレ、代わりに働きます！」ボクは立ち上がっていた。

　半身が塀の上へ出る。

　車中のオバサンとアネゴが、驚いてこちらを見た。

　塀を乗り越えて車に近づく。「今夜と、それから一週間、代わりに仕事します。ファミレスでバイトしたことあるから、お運びとか皿洗いとかできます。金子を休ませてやってください」