　伴奏だけが、カラオケボックスの中で響いていた。

　ガイドメロディが流れ始める。誰も、歌おうとはしない。

　問、燈里、イブは、入口に視線を奪われていた。

　理空が、立っていた。

　左手には大きめの箱をぶら下げていた。肩が軽く上下して、視線は下に向いていた。

　曲は、サビに入っていた。誰も口を開こうとはしない。

　燈里は、タッチパネルを押す。曲が、フェードアウトして消えた。

「ま、間に合ったね」

「いや」

　理空は俯いたまま口を開く。

「間に合わなかったよ。結局、間に合わなかった」

　理空は、俯いたまま、噛み締めるように言った。

　じゃあそのケーキは、と燈里は口に出せなかった。理空は無表情を装っていたが、その奥から凄まじいほどの悔恨が滲み出ていた。

　隣の部屋の歌声が聞こえる。それがより一層、この部屋の静寂を際立たせる。

「なあ、理空、この前はごめ——」

　理空は、問の言葉を遮るように、テーブルの上に箱を置いた。すぐに、背を向ける。

「問、誕生日おめでとう」

　理空は、呟くように言った。

「ごめん、やっぱり、私は友達にはなれない」

　ドアが開け放たれる。理空は、飛び出して行く。

「おい、待てよ！」

　問が、弾け飛ぶように追いかける。

　理空は店の入口を出て、大通の横断歩道に入る。ちょうど青信号だった。理空は駆け抜ける。

「理空待てよ！」

　振り返る。問が、そこにいた。

「何かあったかくらい教えろよ！　私らともだ——」

　光。問を照らした。目が眩むほどの強い光が。足が止まる。大型トラックが、迫っていた。

「問！」

　理空は、一歩で駆け寄った。手を掴む。トラックは、速度を落とさずに突っ込んでくる。

　ヘッドライト。眼前に迫っていた。

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