基幹世界11.LOG IN
伴奏だけが、カラオケボックスの中で響いていた。
ガイドメロディが流れ始める。誰も、歌おうとはしない。
問、燈里、イブは、入口に視線を奪われていた。
理空が、立っていた。
左手には大きめの箱をぶら下げていた。肩が軽く上下して、視線は下に向いていた。
曲は、サビに入っていた。誰も口を開こうとはしない。
燈里は、タッチパネルを押す。曲が、フェードアウトして消えた。
「ま、間に合ったね」
「いや」
理空は俯いたまま口を開く。
「間に合わなかったよ。結局、間に合わなかった」
理空は、俯いたまま、噛み締めるように言った。
じゃあそのケーキは、と燈里は口に出せなかった。理空は無表情を装っていたが、その奥から凄まじいほどの悔恨が滲み出ていた。
隣の部屋の歌声が聞こえる。それがより一層、この部屋の静寂を際立たせる。
「なあ、理空、この前はごめ——」
理空は、問の言葉を遮るように、テーブルの上に箱を置いた。すぐに、背を向ける。
「問、誕生日おめでとう」
理空は、呟くように言った。
「ごめん、やっぱり、私は友達にはなれない」
ドアが開け放たれる。理空は、飛び出して行く。
「おい、待てよ!」
問が、弾け飛ぶように追いかける。
理空は店の入口を出て、大通の横断歩道に入る。ちょうど青信号だった。理空は駆け抜ける。
「理空待てよ!」
振り返る。問が、そこにいた。
「何かあったかくらい教えろよ! 私らともだ——」
光。問を照らした。目が眩むほどの強い光が。足が止まる。大型トラックが、迫っていた。
「問!」
理空は、一歩で駆け寄った。手を掴む。トラックは、速度を落とさずに突っ込んでくる。
ヘッドライト。眼前に迫っていた。
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