【チートガチャ】を回せっ！ 〜異世界に何回も何回も召喚されるので仕様のウラを突いて爆速で攻略します〜

異世界08.爆速で料理界の頂点に登り詰める【即死念力】女子高生

「今宵、料理王に挑戦するのはこの料理人！　"厨房の奇術師"龍造寺（りゅうぞうじ）理空（りく）！」

　スモークが吹き出して、カーテンが開く。

　理空は、赤い絨毯を踏みしめるように歩いて、スタジオの中央に向かう。

「そして、現在99連勝中、和洋中ありとあらゆる料理を極めた、料理界の王たる男！　"皇帝"柳川（やながわ）泰山（たいざん）の入場だ！」

　スモークが吹き出し、レーザー光線が放たれ、火花が吹き出し、爆発も起きた。

　理空が入場するとき以上の派手な演出で柳川が登場した。

　"皇帝"は、悠然とスタジオの中央まで歩を進める。

　今回は『料理王になる』ことが帰還条件らしい。

　理空に与えられた異能（チート）の情報が頭に流れ込んでくる。

【即死念力】

　理空が「死ね」と念じたものは、何であろうと即死するという異能（チート）だ。その対象は生物・非生物を問わない。

　理空は、ため息を吐きそうになって堪えた。不適材不適所にもほどがある。料理対決でいったい何を殺せと言うのか。

　司会が、荘厳なクラシックをBGMにオープニングトークをしていた。

　理空は焦っていた。料理対決系の異世界は、まともにやれば、どう足掻いても1時間以上はかかってしまう。

　問（とい）たちを待たせていた。今日は部室で映画鑑賞をする日だった。1秒でも早く攻略したい。

　理空はスタジオ内を見回す。

　ここにいる全員を皆殺しにすれば、すぐに終わるのでは。考えたが、すぐに振り払った。異世界とはいえ、無用の殺戮はするべきではない。

　ハエが食材の上で旋回していた。試しに「死ね」と念じてみる。すぐさま弾け飛んだ。思いの外、簡単に発動するチートのようだ。うっかり使わないようにしようと、理空は自分に言い聞かせた。

「それではまず挑戦者の龍造寺シェフ。意気込みをお願いします」

　司会が、理空にマイクを向ける。

「え、え、えと、がんばり……ます……」

　司会から、ほんの少しだけ表情が消えた気がした。もう少し盛り上がるようなコメントを期待していたのだろう。

「……えー、次は柳川シェフ、コメントをお願いします」

「記念すべき100勝目……なので、もう少し戦いがいのありそうな相手が良かったっす」

　柳川はわざとらしく欠伸をした。司会の顔は引き攣っていた。会場に、嫌な緊張が走る。

「え、ええーと……対決の前に、挑戦者の歴史をダイジェストで紹介するVTRを……」

　鈍い音がした。全員の視線が音の方に集まる。スタジオに配置されている大きなモニターに亀裂が走っていた。理空が、モニターに「死ね」と念じていた。

「……えー、アクシデントが発生しましたので、早速対決に移りたいと思います。今日の食材はこちら！」

　司会が、テーブルに掛けられていた赤い布を取り去る。肉の塊があった。

「そう、本日の食材は北海道産サフォーク種の羊肉！　さあ、料理人たちは今宵どんな魔法を見せてくれるのか。制限時間は60分！　調理開始！」

　ホーンの音が鳴る。

　理空は、テーブルまで向かい、羊のモモ肉の塊を皿に乗せる。

　柳川は、肋骨周りのロースを皿に乗せる。フレンチラックと呼ばれる部位だ。これを肋骨単位でカットすると、ラムチョップになる。

「お前、良い体してるな。今夜、俺の部屋に来るなら、勝たせてやっても良いけど？」

　すれ違い様、柳川は、理空にだけ聞こえるように言った。理空は聞こえないフリをして、自分に割り当てられたキッチンに向かう。

　対戦相手が善人じゃなくて良かったと理空は思った。どんな卑怯な手を使っても心が傷まないからだ。

　理空は、羊肉の塊に、塩と黒胡椒とすりおろしニンニクをすり込む。次に、タイム、バジル、オレガノ、ローズマリー、パセリといったハーブをまぶす。

　オーブンは予熱済みであった。そこに羊肉を入れる。30分後に焼き上がる手筈だ。

　焼き上がるまでに付け合わせを作る。

　それと並行して、試さなければならないことがあった。それが今回の勝負の分水嶺になる。

　理空は、野菜の山の中からレモンを掴み、2秒ほど見つめて、皮ごと丸齧りした。客席から悲鳴が上がる。

「よし」

　理空は小さく言った。

　そうこうしてる間に付け合わせに使うジャガイモが蒸し上がる。

「皮と芽は死ね」

　理空は念じる。ジャガイモの皮と芽が、瞬時に消滅した。あとはこれを押し潰して、時間切れ直前に生クリームとマヨネーズを混ぜて加熱する。

　歓声が上がった。

　柳川のフライパンから、フランベの炎が舞い上がっていた。

　理空はそれをぼーっと眺めていた。もうほとんどやることは終わっていた。焼き上がった羊肉の肉汁が落ち着くまで休ませて、盛り付けをするのみだ。

　殻を殺したピスタチオを食べながら、柳川の動きを見ていた。火入れひとつ、包丁の入れ方ひとつが、華のある魅せ方をしていた。人間性は最悪だが、料理人として人気が出るのも頷けた。

「ここで時間切れでーす！　御二方ともお疲れ様でした」

　ホーンの音が鳴り響く。ちょうど盛り付けが終わったところであった。

　3人の審査員が、理空を見ていた。値踏みをするような、そんな視線に思えた。

　まず理空の料理が、3人の前に並べられた。

　オーブンで焼いて、薄く切ったラム肉——ローストラムだ。付け合わせに、マッシュポテトとディルを添えた。皿の横には、グレイビーソースの入ったココットが置かれている。

　審査員たちに反応はない。

「それではまず挑戦者の龍造寺シェフ、料理の紹介をお願いします」

「はい、私はローストラムを作りました。サフォーク種は、肉自体の味が濃厚なので、最低限のスパイスとハーブで味付けをしました。グレイビーソースも付けましたので、味の変化もお楽しみください」

　理空は手のひらに汗が滲むのを感じた。

　勝利はほぼ確定なのだが、それでも、プロに自分の料理を審査されるのは、緊張を伴った。

　ある審査員は、様々な角度から肉を眺めてから食べた。また、別の審査員は、匂いを入念に嗅いでいた。もう1人の審査員は、ソースの味からチェックしていた。

　長い、沈黙であった。実際には、30秒も経っていないかもしれない。理空には、永遠に思えた。

「これは……」

　1人の審査員が目を見開く。

「普通だな」

「"厨房の奇術師"と名乗る割には……」

「普通すぎてコメントに困るよ」

　理空は歯噛みした。審査員テーブルに乗っているコップが一斉に割れた。「死ね」とコップに念じていた。スタッフが慌てて駆け寄ってきて、テーブル周りを拭き始める。危うく、審査員に念じるところであった。

　こちらの評価が最悪でなければ、勝ちは確定だ。しかしながら、「普通」だなんて、薬にも毒にもならない評価でも、それはそれで悔しかった。

「次はチャンピオン柳川シェフ、お願いします」

　柳川は勝ち誇った表情で理空を見ていた。

「私が作ったのは、ラムチョップのステーキ〜ハスカップのソースを添えて〜でございます。お口直しにちょうど良い一品だと思います」

　司会は苦笑していた。

　審査員たちの前に料理が運ばれる。

　しっかりと焼き目のついたラムチョップに、鮮やかなハスカップソースが彩りを添えている。

　理空は柳川が作った料理をしっかりと見つめた。

「さすがは柳川シェフ、盛り付けの細部に至るまで完璧な仕事だ」

　審査員は、まだ湯気の立っているラムチョップを切り分け、ハスカップソースをすくって口に運ぶ。

　審査員の表情が曇った。一口だけ食べると、フォークとナイフを置き、そのまま閉口した。

「……いかがなさいました？」

「この料理は……」

　審査員は水を一口飲み下した。

「……素材の味が、死んでる」