ぺしゃんこ（短編小説）

小木

その日の朝、目の前から差し込む明るい光に、僕は思わず目を細めました。

明るさに目が慣れた頃、僕の前にはいつも通りピシッとスーツを着込んだ彼が座っていることに気が付きました。いつものようにシャツの袖をまくり上げ、そのまま背中を後ろにぐいっと伸ばす。そして、大きく息吸って、吐く。

これは、彼が仕事を始める前の毎日のルーティンなのです。これを見る度に、今日も素敵な一日が始まったんだなと感じます。

彼は軽快にキーボードを操作し、メールのチェックを始めました。今日は25件の新着メールが届いていますね。彼はそれを上から順番に確認していき、そのうち一つのメールに返答を始めました。よし、僕の出番ですね。

僕は彼が打ち込んだ文章を素早く漢字に変換し、打ち込まれた文字から推測される言葉を彼に教えます。彼は軽快にメールの返答をしていき、数十分経った頃には全て返し終えてしまいました。まさに、僕と彼の協力プレイってやつですね。

その後、彼は提案用の資料を作ったり、「見積書」と呼ばれる書類を作りました。その間も僕は彼の打ち込んだ文字を漢字に変えて、資料の体裁を整えて、その陰で全てのデータを記憶していきました。もし彼が謝って資料を消してしまったとしても、いつでも復元できるようにね。

こうやって、僕と彼はいつも一緒に仕事をしているのです。どうですか？すごいでしょう？

僕と彼が出会ったのは今から2年ほど前のことです。僕が初めて目覚めた時、目の前には今と同じようにピシッとスーツを着こなした彼がいました。僕は彼が誰なのか知りませんでしたが、なんとなく彼の命令に従うべきだと理解していました。それから僕と彼は、ずっと一緒に仕事をしてきているのです。

僕にはそれ以前の記憶がありませんし、今思えば、生まれた時から彼と一緒だった気もします。彼と出会う前にもし僕がすでに存在していたのだとすれば、僕は一体何をしていたのでしょう？彼とは別の誰かと一緒に同じような仕事をしていたのでしょうか？それとも別の人生を歩んでいたのでしょうか？

少しも覚えていないのですが、そもそもそんなことを考える必要は無いのです。僕はただ彼に命じられた通り、彼と一緒に仕事をする。それこそが、僕の使命なのですから。

しばらくすると、彼は「上司」と呼ばれる男性に呼び出されました。彼は席を立ってその男性の席まで小走りで向かいます。何かの資料を渡されて、「上司」さんに何か言われているようです。一体何を言われているのでしょう？少し遠くて、僕の耳では聞こえません。

そのうち彼は手渡された資料を持って帰ってきました。「一体何があったんですか？新しい仕事ですか？」と僕は尋ねましたが、いつも通り、彼には聞こえません。

彼はその資料を見つめ、大きく「ふう……」と息を吐きました。一体どうしてそんなふうに息を吐くのか、僕には分かりません。僕が息を吐く時なんて、仕事のしすぎて体が熱くなってしまった時くらいです。彼も仕事のしすぎで、ボディに熱が溜まってしまったのでしょうか？実際のところは分かりませんが、そういえば最近彼は頻繁に「ふう……」と息を吐いている気がします。決まって、その後はなんだか無愛想な顔をしながら仕事を始めます。よく分かりませんが、彼は彼で大変なのでしょうね。

その日はもう夜の11時を超えていたけれど、彼と僕はオフィスで仕事をしていました。オフィスには僕と彼しかいないようで、ただタイピング音だけが誰もいないオフィスに響いています。そういえば、最近は毎日夜遅くまで仕事をしています。毎日遅くまで一緒にいられて僕はとっても嬉しかったのですが、彼はどうやら「疲れ」を感じているようでした。

集中力が下がったり、仕事の効率が落ちるのは「疲れ」が溜まっているからだと、以前何かの記事で読んだことがあります。最近の彼は仕事の途中でどこかに行ってしまったり、しばらくぼーっとしていることが多くなってきていました。それが、きっと「疲れ」というものなのでしょう。

彼の目の下には「クマ」ができていて、僕は彼が十分な睡眠をとっていないのだろうと思いました。人間が睡眠不足になると目の下に黒い「クマ」と呼ばれるものができるのだと、以前Webサイトで見たことがあります。僕なんて疲れ切ってしまっても2,3時間休めばすぐに仕事ができるのに、彼はもっと休む時間が必要なのですね。

彼は隣に「エナジードリンク」と呼ばれるものを置いていて、それを飲みながら仕事をしていました。僕はそれがどんな飲み物なのか分かりませんが、彼はそれを毎日2本くらいは飲んでいます。寝不足で疲れているのに飲んでしまうなんて、よっぽど美味しい飲み物なのでしょうか？僕も飲んでみたいな、なんて思ってしまいます。

企画書が半分くらい完成した時、彼は大きくあくびをして周りをキョロキョロと見回しました。そして、Webサイトを開いて、何か調べ物を始めました。きっと企画書を作るための情報を調べるのだろうと思いました。それなら僕もぜひ協力したいとも思いました。

ですが、彼が検索したのは次のような言葉でした。

「疲労回復食べ物」

「仕事減らす」

「食欲出ない」

おっと、こんな言葉を見るのは初めてです。そんな言葉を調べる彼は、なんだか暗い表情をしていました。

僕は彼がそのページをぼんやりと眺めているうちに、初めて知りました。人間は長時間仕事を続けたり、誰かから怒られたりすると、「気分」というものが悪くなってしまうみたいです。「気分」が悪くなると眠れなくなるし、食べ物も喉を通らないみたいです。

僕だって、いろんな仕事を任されると頭がいっぱいいっぱいになってしまうことがあります。ですが、一度眠ってしまえばどうってことありません。でも人間は、そうはいかないみたいです。そもそも眠れなくなってしまうし、寝たとしても頭をクリアにすることができないんですね。

以前、僕は人間に作られたのだと聞いたことがあります。人間は僕を作ってしまうくらい賢いはずなのに、すぐに疲れてしまう不思議な生き物なのですね。電源ボタンを押しても眠れないなんて、僕にはよく分かりませんが、きっと人間も大変なのでしょう。

そして、彼も今そんな状況なのですね。ということは、このままだと彼はどんどん「気分」が悪くなってしまうのでしょうか？確かに彼は最近、タイピングのスピードも遅くなったし、集中力が切れることも多くなった気がします。

彼は大丈夫なのでしょうか？いつか、僕の頭がいっぱいになってしまった時のように、いつかプツリと強制的に電源が切れてしまうのではないでしょうか？僕はそんなことを考えながら、ただ彼と一緒に資料を作り続けました。なんとなく、昔のような元気な彼の姿を見たい、そう思いました。

それから数日経ったある日のことです。朝の9時10分に目が覚めた僕は、「おや？」と思いました。

いつもだったら彼は、8時50分には仕事を初めているのですが、今日はそれを20分も過ぎています。慌ただしくキーボードを操作し、彼は急いで仕事を始めました。

よく見ると、彼の目の下にあるクマは以前よりも濃くなっている気がしました。昨日も12時まで仕事をしていたはずですが、やっぱりよく寝れていないのでしょうか？人間に睡眠時間がどれくらい必要なのか、僕には分かりません。

少し経つと、彼の「上司」と呼ばれる人がやってきて、彼はその人に何度も頭を下げました。その上司は眉間に皺を寄せて、彼にいろんなことを言いました。「たるんでいる」とか「いい加減にしろ」なんて言葉が聞こえてきました。彼はきちんとスーツを着こなしていますし、一体何が『たるんでいる』のか僕には分かりませんでした。

ですが彼は上司が何かを言うたびに頭を下げ、「すみません」と言っていました。「すみません」は確か人間が誰かに謝る時に使う言葉だったと記憶しています。彼は毎日遅くまで仕事をこなしているはずですが、一体何を謝っているのでしょうか？