神様、あんたのせいですよ。

【この神、人任せにつき】５

　「僕はメルトル。日夜魔法研究に勤しむ、しがないウィザードさ。君たち、魔法を教えてくれる人を探しているんだろう？　良かったら僕が力になるよ」

　……なんだろう。俺が疑っているせいかもしれないが、自己紹介もなんだか胡散臭さを感じる。

　「早速魔法使いが見つかったね！　優しそうな人だし、やったねレイジくん！」

　ルミアが無邪気に笑って見せる。

　うん、そうだよな。折角声をかけてくれたんだ。

　怪しがってちゃ失礼だよな。

　「えっと、俺たち魔法を教えてくれる人を探してて。あ、でもその、まだこの街に来たばっかで金なくて……」

　「ああ、大丈夫大丈夫。別にお礼が欲しくて言っているわけじゃないから」

　そう言いながら微笑むメルトル。

　その糸目の下には、端正な顔に似合わぬ濃いクマができている。

　「声をかけたのは、君のことが気になったからなんだ」

　メルトルの言葉に、ルミアが頬を赤くして、俺とメルトルを交互に見てくる。

　「レイジくん、こ、これってつまりそういう……」

　「すみません、俺の恋愛対象は女性なので。では」

　足早に立ち去ろうとする俺の腕を、メルトルが焦って掴む。

　「ちょっと待ってくれ！ 恋愛対象って一体なんのことだ⁉︎」

　「や、やめろ！　俺にそっちの気はないんだ！　やめてくれ！」

　「ちょっ！　君！　何か勘違いしてないか⁉︎ 僕は別にそういうつもりで言ったわけじゃない！　そこのお嬢さんも、そんな顔で見ないでくれ！」

　面白いものでも見るような目で俺たちを眺めていたルミアが、ニコッと微笑み。

　「大丈夫。あたしのことは気にしないで。そういうのもアリだと思うよ」

　「ちっ違う！　説明させてくれ！　僕は断じてそっち系じゃないから！」

　──ギルド内で騒いだせいで、職員の人に若干白い目で見られ始めた俺たちは、必死で弁解してくるメルトルの話を聞くため、近くの食事処に来ていた。

　「ぷはあー‼︎ お茶ってこんなに美味しかったんだねー‼︎ 生き返るー」

　「うわっ！ これウマ！ 肉汁すごっ！」

　奢ってくれるというメルトルに甘え、俺たちは遠慮なくご馳走をいただいていた。

　何せ昨日から何も食べていないのだ。ゾンビが脅かしてきたせいで、食べれるはずだったりんごも、どこかに落として失くなってしまった。

　「喜んでもらえてるようで何よりだよ。それで、僕の話を聞いてもらってもいいかな？」

　「ああ、はい。どうぞ」

　食事に浮かれて忘れていたが、そういえば此処に来たのはメルトルの話を聞くためだった。

　「…………あたしは席外したほうがいいかな？　因みにさっきも言ったけど、あたしは全然アリだと思うよ。そういうのには寛容なんだ」

　ギルドでのメルトルの弁解を、誤魔化しだと受け取ったのか、未だにルミアはメルトルをそっち系だと思っているようだ。

　ルミアの発言に、メルトルが飲んでいた水を吹き出す。

　「だ、だから違いますって！ 席を立とうとしなくていいですから！ 気になったっていうのは、彼の魔力のことです。」

　魔力……、そうか。

　俺は魔素量が少なくて精霊とやらが憑いていないから、魔力が無いんだったな。

　……いや、それとも俺自身のことではなく、このネックレスの魔力を指しているのか？

　神の片割れなんて代物だ。相当な魔力を纏っているのかもしれない。

　と、ルミアが若干顔を引き攣らせながら口を開く。

　「へ、へえ。あなた、もしかして魔力が知覚できる感じなのかな？」

　ルミアのその問いに、メルトルは少し恥ずかしそうに。

　「いやあ、知覚できるってほど立派なものじゃ無いですよ。父にはそれができたみたいですが。僕は、どのくらい魔力を貯めているのか、それがどのような魔力なのか、なんとなく分かる程度です。なのですが……」

　そこまで言って、メルトルが顎に手を当て、じっと見つめてくる。

　「父がよく言っていたんです。人の持つ魔力、詰まるところ精霊の魔力と、魔族の持つ魔力は大きく違うものだと。魔族は人に化けることがあるそうです。目の前の生物が、人か人でないかは、見た目ではなく魔力で見なさい、と。……君の魔力はなんというか、人とは違うように感じる。しかし、魔族やモンスターのような禍々しさはない……むしろ、どちらかというと大精霊のような──」

　「あーっと！ この子は遠い国からやってきたんだ！ 魔力が他の人と違うのは多分そのせいじゃないかなー？ あ！ そういえば、魔法を教えてくれるんだよね！ 魔法を研究してるなら、研究所とかあるんじゃない？ よければ続きはそこで……ね！ レイジくんも早く魔法使ってみたいでしょ？ ね‼︎」

　両手をわたわたとさせながら、ルミアはメルトルの話を遮る。

　急に早口で捲し立てるルミアに驚いていると、まだ飲みかけだった水を一気に飲み干したメルトルが立ち上がる。

　「そうでしたね！ では私の研究室にご案内します。そこで、私が使える限りの魔法をお教えしましょう！」

　そう言うメルトルの表情は晴れやかで、裏切りそうな雰囲気などどこにもなかった。

　俺は心の中で、声を掛けられた時、物語中盤で裏切りそうな男だと思ってしまったことを謝った。

　そうして俺たちは店を出て、メルトルの研究室へ向かった。