サンフランシスコに住むべらと、ゆかいでちょっぴりざんねんな仲間と、リトル・ゴーストの物語

1. スカンクのマリン

　この物語（ものがたり）の主人公は、べらという女の子です。

　べらはサンフランシスコに、５ひきの生きものと住んでいます。

　べらは仲間（なかま）の動物（どうぶつ）たちのことを「いっぴき」ではなく、「ひとり、ふたり」とかぞえます。では、そのひとりのスカンクのマリンのことから、ストーリーを始めますね。

　サンフランシスコのゴールデンゲート・ブリッジという赤い橋（はし）をわたると、そこはマリンカウンティという地区です。

　橋（はし）をこえた左がわに、緑色の丘が見えてきます。そこは「マリンヘッドランズ」と呼ばれ、そのずうっとおくで、スカンクのマリンが生まれました。

「きみはスカンクみたいだ」と言われて、よろこぶ人はいません。人間（にんげん）の世界（せかい）では、「スカンク」というのは、「いやなやつ」という意味なのですから。

　スカンクがどんなキャラなのかなんて、人はだれも知りません。でも、本当はいやな奴（やつ）どころか、思いやりがあり、とてもかわいい動物なのです。

　スカンクがきらわれている主な理由（りゆう）は、あのくさいガスにあります。

　スカンクの専門家（せんもんか）に言わせると、あれはガスではなくて、水のようなシャワーで、5メートルも飛（と）ばすことができます。そのくさいにおいは2キロくらいにも及ぶそうです。

　でも、それは敵（てき）から自分をまもるために出したくさいシャワーで、スカンクがだれかにいじわるをしてやろうと思っているわけではないのです。

　スカンク自身は自分のにおいは感じないので、どんなひどいにおいの中にいても平気です。

　でも、マリンはそこがちがいました。くさいにおいに弱いのです。

　世の中には、いつも、例外（れいがい）がいます。

　マリンは生まれながらに、においにスーパーがつくほど感じやすいのです。それは人間だとすばらしい能力（のうりょく）なのですが、スカンクの世界（せかい）ではマイナスです。

　マリンはそのくさいシャワーにはがまんできません。

　家族（かぞく）やフレンズがシャワーを飛（と）ばすと、そのたびにマリンはふらふらになり、倒（たお）れてしまうことがありました。

　自分のだしたにおいでも、気を失いました。

「こんなことをくり返していたら、死んでしまうわ」

　ママが看病（かんびょう）をしながら、泣きました。

「ぼくは生きたいでちゅ」

　マリンも目に大きな涙（なみだ）をためて言いました。

　マリンは生きていくためにはどうすればよいのか、ママとふたりで考えました。においに弱いスカンクは、先祖（せんぞ）にはひとりもいなかったので、おじいさんスカンクにきいても、「こまった、こまった」と言うばかりです。

　マリンは一生けんめいに考えました。だれでも、生きるためには、自分で、一生けんめいに考えなくてはなりません。

　マリンがどんな時にくさいシャワーを出すかというと、てきが現（あらわ）れた時と、ストレスがある時です。

「ママ、ぼくはてきがいなくて、ストレスのない平和な場所に行けばいいんだと思いまちゅ。だから、そんな場所をさがちまちゅ」

　マリンはそういう結論（けつろん）を出しました。

「マリンはやさしくて、とてもおりこうなのに、くさいにおいにだけには弱いのよねえ。生きるには、それしかないわね」

　ママは泣きながら賛成（さんせい）して、送りだしました。

　それで、マリンはファミリーやフレンズと別れ、ひとりでヘッドランズのスラッカーヒルという丘にやってきたのでした。

　そこは風が強く、白いきりが冷とうこのドアをあけた時のように流れます。

　でも、はれた時には青い海、赤いはし、白いサンフランシスコの町が見えて、それは美しいところです。

「ここでちゅ」

　マリンは、ここがぼくのガンダーラだと思いました。ガンダーラとは天国というような意味です。

　そこではてきもいないので、マリンはくさいシャワーを出さなくてよいのです。だから、気をうしなうこともなくなり、おだやかに、くらしていたのです。

　もちろん、ファミリーやフレンズとのくらしはなつかしいです。

　ファミリーは今ごろ、何をしているかな、とか、フレンズとなかよくあそんだ時のことを思い出しました。

　ひとりのくらしはさみしいです。

　しんしんとした夜には、どうしてこんな身体に生まれたんだろうと泣いてしまうこともありました。でも、生きていくためには、この道しかないのは知っています。

　だから、考えても仕方のないことは考えないで、毎日の中に、小さなよろこびを見つけて、生きていくことにしたのです。