ミックス・ブラッド ～異種族間混血児は魔力が多すぎる～

第30話 空を駆ける

　次の日から、午前中は各自の師匠から技や術の指導。午後からは、ナグモ山を駆け回る毎日が始まった。

　日に日に疲れなくなってきた。練気で走行をアシストしているため、長時間動いてもそこまで疲れない。長距離移動にもこの技術は使えそうだ。

　山を駆け回っていると、色んな魔物と出くわした。

　虎と狼と狸が合体したような奇妙な魔物。

　大きな蜘蛛に牛の頭が生えてる魔物。

　ヌエといい、この島は色んな動物合体の魔物が多いのだろうか。

　どれも三人の相手にはならなかった。小さめの魔晶石も三つ集まった。ヤンガスに頼み、篭手に着けてもらった。

「やっと魔晶石揃ったね！」

「山で暴れてくるか！」

　いつも通り山を駆け回っていると、例の牛の頭の蜘蛛がいた。ギュウキと言うらしい。

　エミリーは我慢が出来ない子だ。

『火遁！　業火殺！』

　今までより強化された火遁が、ギュウキを消炭にした。エミリーも初めての魔晶石の使用で制御出来なかったのだろう。

　周りの木々に盛大に燃え移った。

「やばい！　山火事になる！」

「消そう！」

『水遁　大波！』

　消火活動の為、ユーゴとトーマス二人で水遁を広範囲に放った。とんでもない水量の波が、燃えた木々を飲み込んだ。

「おぉ、初めて魔石で増幅したけど、すごいなこれ……」

「山で火遁はやめとく……」

「うん……そうだね……」

　三ヶ月後、三人は一日中走り回っても疲れなくなっていた。それぞれの師匠から技や術も教わっている。練気術の精度も相当上がっているのを感じる。

「二人とも、そろそろ空を駆けてみないか？」

「そうだね、土台は作れたと思うよ」

「明日は修練場に集合しよっか！」

　三ヶ月の修行の成果を確認してみることにした。

　◇◇◇

　いつもの様に里長の屋敷の庭で、剣技や術の指南を受けている。

　吸い込む空気は鼻腔を急激に冷やし、口から吐く息は白く眼前を漂う。秋が終わり、山を彩っていた木々は、葉を落とし始めた。

　この三ヶ月、様々な技を教わった。

　上段、正眼、下段、八相。

　それぞれの構えから繰り出す剣技の数々。ただ刀を振るだけに見えて、構えによって扱い方が違うのが面白い。肘や手首の使い方、身体の使い方一つ見ても奥が深い。

　刀を振っているうちに午前が終わる。そんな日々が過ぎていった。

「里長、今日の午後から修練場で空を駆ける練習をしようと思います。術の練度も上がってきたのを感じます」

「左様か、三月走り回っておったの。どれ、儂も見に行こうか。では昼飯にするかの」

　昼食を終え、里長と修練場に向かう。

　二人とメイファ、ヤンガスも既に待っていた。

「あ、里長さんも来てくれたんですね！」

「里長、お久しぶりです」

「うむ、励んでおるようだの」

「メイファさん、ヤンさん、お久しぶりです！　皆考えることは一緒か」

　師匠の前で良いところを見せたい。自然と気合が入る。

「じゃ、ウォーミングアップいくよ！」

「おう！」

　三人は各々、強化術で迅速を施す。

　いつもの様に走り回り、冷えた身体を入念に暖める。少しして三人の所に戻った。

「明らかに速度が増しておるな。練気の扱いが三月前とは大違いだ」

「問題は次の段階ですね……」

　高速移動しながら、地面を掴む練習は飽きるほどしてきた。まずはユーゴからだ。

「よし、最初から全力で走る！」

　まず、少し助走して駆け上がる。次は空気を掴む、空気を蹴るイメージだ。空気を蹴って次の空気を掴む。

　雲を掴む龍のように。

　夢中で脚を動かした。ユーゴは空を駆けていた。

　――やった！　出来た！

　空を駆け回り、脚を止めた。

　――あ……降り方が分からない……。

　過去の記憶を辿りメイファがしていた事を思い出そうとするが、パニック状態の頭は全く働かない。

　――もう一回空気を掴もう！

　少し減速した。それを二回繰り返し、地面に叩きつけられた。

「ユーゴ、大丈夫……？」

「剛健掛けてたから……なんとか……」

「降りるときの事、考えてなかったね……」

　メイファが近寄り、治療術を施した。半ば呆れた様子でユーゴに声を掛ける。

「良くやったと言いたいところだが……締まらない奴だな。降りる時もやることは一緒だ。二、三度上に駆けるようにして減速すればいい」

　トーマスとエミリーも、難無く空を駆けた。

　そして、難無く降りてきた。ユーゴが反面教師として怪我をしただけだった。

「よもや修行開始半年で空を駆けるとはの……相当な修練を積んだと見える、見事だ」

「山では木々を避けながら走っていたので、自然と高速移動中の方向転換が身に付きました。おそらく、それが空気を掴む訓練になってたんだと思います。今気が付きました」

「お前ぇら、ほんとすげぇな……うちの倅なんぞとっくに抜かれちまってる……」

　半年で空を駆けるまでに練気を使いこなせる者は、龍族でも殆どいないらしい。

　師匠達も彼らを認める他なかった。