ミックス・ブラッド ~異種族間混血児は魔力が多すぎる~
久悟
序章
序章
「ほらよ、報酬だ。また頼むな」
「あぁ、もうちょっと上の依頼を受ければよかったよ」
薬草採集依頼の報告を終え、冒険者ギルドを後にする。
実に簡単な依頼だった。目的の薬草を採集した後、格下の魔物相手に剣の修練に勤しんだ。Dランクの魔物だ、毛皮や牙などの素材を売ったところで大した金にはならなかった。
街の外れにある自宅。
玄関前のアプローチの脇には、雑草が茂っている。手入れは行き届いていない。
春の爽やかな朝日に見送られて外出したが、玄関のドアノブに手をかける頃には、既に夕日が空を赤く染めていた。
「ただいまー」
返事は無い、誰もいない。いつもの事だ。
「少し疲れたな」
すっかり慣れてしまった独り言が、家具の少ない部屋に響く。紅茶を淹れ、ダイニングの椅子に座った。防具を外した開放感と共に、緩やかな時間を過ごす。
この家の住人は、ユーゴと父親のシュエン。ただ最近、シュエンはほとんど帰ってこなくなった。
――父さんか……最後に会ったのはいつだったかな。
ユーゴは久しく会っていない父の顔を脳裏に浮かべた。13年前のあの日から、シュエンはすっかり変わってしまった。
脳裏に浮かぶ父の隣に、おぼろげに並ぶ母親の顔。ユーゴの思考は、家族を引き裂いたあの日ヘと深く深く沈んでいった。
◆◆◆
「ユーゴ! 早く起きなさいって!」
「ん……眠い……もうちょっと……」
「困ったやつだな。ハイキングに行きたいって言ったのはお前だぞ」
「そうだった! 早く用意しないと!」
冒険者のシュエンはユーゴの憧れだ。
その日は、ギルドの依頼で忙しいシュエンが珍しく休みを取り、町外れの山にハイキングに行く約束をしてくれた。
母親のソフィアは、久しぶりのお出掛けに上機嫌。鼻歌交じりに弁当を作っている。
「父さん、母さん、ありがとう!」
「いや、いつも遊んでやれずにすまない。今日は、三人で思いっきり楽しもうな」
「ほんと、三人で出かけるなんていつぶりかしら?」
小鳥のさえずり、新緑の香り、頬に心地よく当たる柔らかな風を楽しみながら、三人で手を繋いで他愛も無い話をしながら山を歩く。ただそれだけの時間が、ユーゴにとっては堪らなく楽しかった。
「結構歩いたわね。この辺は少し開けて見晴らしもいいね」
「そうだな、ここらで弁当を食べるか」
「うん、ちょっと疲れたな……」
「この程度で疲れるようじゃ、冒険者にはなれないぞ?」
「弁当食べたら元気になるって!」
わら編みのバスケットから出てくる料理の数々は、全てユーゴの大好物。ソフィアの料理はいつも美味しかったが、大自然の中で笑いながら食べる弁当は、全くの別物の様に美味しく感じた。
「ユーゴ! 少し暑いし、川遊びしよっか?」
「うん! 弁当食べて元気になったしね!」
「じゃあ、俺は片付けしてから向かうよ」
靴を脱いで川に入った。
魚が泳いでいる。水面ギリギリを飛び回るトンボがいる。ユーゴが岩に隠れたサワガニを獲って見せると、ソフィアはニッコリ微笑んだ。
食後の眠気が、慣れない山歩きによる疲れと相まってユーゴを襲った。
「母さん、眠くなってきた……」
「ちょっと疲れちゃったかな? 寝たらいいよ」
「うん……おやすみ……」
どれくらい寝ていたのか。
長い時間寝ていたのか、一瞬だったのか。
『キャァァーッ!!』
ユーゴは長閑な山には似つかわしくない悲鳴で目を覚ました。
気がついた時には、ユーゴはシュエンに抱かれていた。
すぐ側にはソフィアが横たわっている。
「母さんは魔物に襲われた……ユーゴ、お前は大丈夫だ……母さんが守ってくれたんだ」
初めて見る父の涙に戸惑ったが、子供ながらに状況を理解した。そして涙が溢れ出した。
「昼寝なんてしなけりゃよかった……ハイキングに行きたいなんて……言わなけりゃよかった……ウワァァァー!!」
ユーゴはシュエンの胸の中で泣いた。
「お前は悪くない。大丈夫だ……」
◇◇◇
五歳の時だった。
母ソフィアは、魔物に襲われたユーゴを庇って亡くなったらしい。
今日の薬草採集の依頼場所はその山だった。かなり上まで登らない限りは魔物は出ない。出たとしてもD~Cランクの魔物だ。その麓のハイキングコースに魔物が出る事はほぼ無い。
しかも、シュエンはSランクの冒険者、ソフィアを守れない訳がなかった。
――父さんは嘘をついている。
二人は仲のいい夫婦だった。最愛の妻を無くしたシュエンは、その後塞ぎ込んだ。
ソフィアが亡くなった後、シュエンはギルドの依頼を受けながら、ユーゴに魔法と魔法剣を教えた。
今のユーゴなら理解できる。足手まといを連れての戦闘がどれだけ困難かを。ユーゴが気絶しているうちに、魔物が片付いている事も多かった。
「大丈夫だ」
いつもそう言ってシュエンは、目を覚ましたユーゴを抱きしめた。ユーゴはいつも無傷だった。
傷だらけになった父親を見て、足手まといにならないように、もっと強くなりたいと心から思った。もう二度と大切な人を亡くさない為にも。
しかし、年を追うごとにシュエンの目の下のクマは濃くなり、いつも暗い表情で目を合わそうともしない。
そしてほとんど家に帰らなくなった。
今やユーゴもBランクの冒険者だ。一人でも問題は無いが、どこで何をしているのかも分からない父への心配は、日に日に増すばかりだった。
すっかりぬるくなった紅茶に口をつけて我に返った。いつの間にか辺りは暗くなっている。明かりも付けずに物思いにふけていたらしい。
ユーゴは椅子から立ち上がり、食事の支度を始めた。
軽く夕食を済ませ、武具の手入れをしていると、静かに玄関のドアが開いた。
「あれ、父さん!? 久しぶりだな!」
玄関にはシュエンの姿があった。
久しぶりに見る父の姿に、ユーゴの心は晴れた。が、相変わらず目の下に濃いクマを作り不健康そうな容姿が、ユーゴの表情を曇らせる。
「あぁ……お前に渡したい物がある」
シュエンは帰るなり、目も合わせずそのままの足で奥の自室に入っていった。そして、部屋から持ち出した一本の打刀をテーブルの上に置いた。
「これは俺が若い頃に使っていた刀だ。整備に関して俺は素人だ、鍛冶屋に見せるといい」
ユーゴは刀を手に取り、艶のある黒い鞘からゆっくりと引き抜いてみた。
緩い孤を描いた刀だ。刃に沿って真っ直ぐに白く美しい刃紋が輝いている。
「名は『
シュエンの武器も刀だ。認めてもらったようで、気が引き締まる思いがした。
相変わらず虚ろな目を息子に向ける事なく、シュエンは言葉を続ける。
「いいか……何度も言うが『魔力は放つ力』『気力は
魔力と気力。
冒険者はこの二つの力を駆使して戦う。
気力を武器に纏って戦うのは剣士の基本だ。Bランク冒険者であるユーゴは、当然修練を欠かしていない。
「あぁ、わかったよ。ありがとう、大切にする。随分具合悪そうだけど大丈夫か?」
「あぁ、問題ない。早めに休む」
そう言ってシュエンはそのまま自室に篭もり、出てくる事はなかった。
◇◇◇
次の日、陽の光で目を覚ました。昨日は簡単な依頼だったとはいえ、一日中歩き回った。程よい気だるさが身体に残っている。
予定は特に決めていない、朝食をゆっくり食べようとキッチンに向かった。
皿をテーブルに置こうとして、置き手紙がある事に気付いた。シュエンの字だ。
適当な紙に殴り書きの字、椅子に座り目を通す。
『俺はもうこの家には戻らない。今まで伏せていた事を伝えよう。お前は、ミックス・ブラッドだ。リーベン島へ行け、その春雪がお前と島を繋いでくれるはずだ』
――ミックス・ブラッド……。
異種族間で生まれた子供を指す言葉だ。
思い出した様に立ち上がり、本棚に向け歩く。そして一冊の本を手に取った。
小さい頃から、変わらずに本棚にある本。ユーゴはこの物語が大好きだった。毎晩母親に読み聞かせてもらった事を思い出す。優しい声が今でも耳に残っている。
特に有名な冒頭の節に目を通す。
昔々の物語
ある四種族の物語。
人が生まれる遥か前
この世を治める四人の王。
『
四つの国はそれぞれの
国の平和を守る為
子を産み育て敵国を
攻めては互いの子を減らす。
これはこの世の物語。
『
――まさか……父さんは始祖四種族なのか? 若しくは母さんが……。
鬼族、魔族、仙族、龍族。
かつてこの大陸では、この始祖四種族を統べる四人の王が睨み合い均衡が保たれていた。
始祖四王の物語が、ユーゴの周りで静かに動き出した。
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