残酷に歪んでいる世界、良いことなんて一つもない惨たらしい世界

第37話 機械人間・3

　アダムがわざわざ独房に入ってきた。

　因みに、今のボイルの所有権は彼にある。

　無論、それは死体を買ったという意味だ。

　そして俺は死んだことになっているから、所有権はそのままアダムが持っている。

「三年間、入ってこなかったのにどういう風の吹き回しだ？」

　顔は見せても、ズカズカと立ち入ったことは無かった。

　端正な顔立ちの教誨師。その正体もちゃんと分かっている。

　どうしてジェームズ・ライザーが死んで、この男が生きているかも全部分かっている。

「どうもこうもありませんよ。私はただ私の所有物を愛でるだけ。あのギロチンを生き残った日のことを思い出すと、今でも興奮してしまうのです」

「何がだ。タイミングを測れるように、敢えて仰向けにした。お前のやりそうなことだ。意味が分からない奴」

「いえいえ、意味が分からないのは私ですよ。君があの短期間で辿り着けるとは、普通思いませんからね。あれは一種の賭けでした。そして、賭けに勝たせて貰った私は君の所有権を得られました。」

　三年間あっても、あの日の話だけは深くは話していない。

　深く離す義理もない。ただ…

「そんなに嬉しいんなら、義手と義足の制限を解除して欲しいんだけど？そもそも義手っていうかあれは剣なんだが？」

　この男が所有していた魔法具で、限定的にだが義手と義足が使える。

　アダムの意志一つで、ボイルは全く動けない達磨に戻ってしまう。

「先も言ったように、本来なら君の役割は終わっています。ですから、何れ解放しますよ。…ですが、外に出て分かったでしょう？ 何故か、どの領主も動きを見せていない。まだ目覚めぬ国民に私は辟易しているんです」

　義手と義足の調整に時間が掛かったのは、成長が止まるのを待っていたからだ。

　でも、それ以外の理由もあった。悪魔が死んだことで、世界がどう変わるのか、この男がただ見たかったから。　

「何が楽しくて、ラマカデ王以前の世界に戻そうと思っているのやら……。で、俺は手足を取り戻すために、その手伝いをすると…」

「ずっと前から配られていた、君の体液で目覚めたと思っていたのですがね。確かに、叔父のような愚策が罷り通る訳です。アレが何故、貴族を壊滅させようとしたか、お分かりですか？」

　この男はラマツフの甥である。

　だから、こんな意味の分からない魔法具を所有している。

　ラマツフは俺が殺したことになっている最後の王。

　貴族からとっても嫌われていた王。『お嬢様』が動かなくとも、他の誰かが殺したと言われる王。

　普通に考えたら…

「王の邪魔者は少ない方がいい…。だから、力のある者が邪魔だった…とか」

「なるほど。庶民的な考え方ですね」

　は？当たり前だろ。

「孤児院出身だよ‼そもそも、庶民の考えは貴族制の廃止だっての‼平民の命をないがしろにするやつもいるし、スナック感覚で殺す奴もいる‼」

　低いところから、半眼でアダムを睨む。

　高いところからそれを受け止めて、アダムは肩を竦めた。

「えぇえぇ。貴族とはそういうものですからね。王は邪魔者を消せるし、庶民は押さえつける存在が消えて、みんなが幸せ。そうであれば良かったのですが…」

　竦めた肩とゆっくりと広げられた両腕。

　死んだ伯父のことを思い出しているのか瞑目し、首を横に振って溜め息を吐く。

　ボイルが殺したと言われている王、今の彼には思い当たる。

　多分、あの時全裸で女の上に乗っていた気味の悪い男。

　とは言え、裸の背中と尻と陰部しか覚えていないけれど。

　そして腹上死した王の甥は眉を顰めて言った。

「庶民の君が考えたことの方がずっとマシですよ。アレはもっと幼稚な馬鹿です。平民のことなど1ｍｍも考えていませんよ。そして私たちに言うのです。男は産むな、産むなら女だ、とね」

　今度はボイルが顔を顰める番…だった筈。

　だけど…

「ん？それって俺が言ったままじゃん。平民のことはさておきだけど。それにしたって…」

「ボイル君。今でもそう言えるのですか？有力な貴族に散々弄ばれた君が？」

　顰めた眉が八の字に垂れる。背筋が凍り付く。

　マリアだって言っていた。王と自分たちとは、そんなに違わないと。

　バーベラ侯爵も言っていた。少しだけ魔力が強いだけど。

「な…。だって、実際にお前が庶民向けに言ってたことだろ」

「私たちは皆、罪を背負っています。あなたも私も。そして神に許しを乞う為に、私たちは日々、神の教えを聞き、己を研鑽するのです。だが、あなたは過ちを犯しました。それはあなたが悪魔に取り憑かれているからです。だからこそ、こうやって救われるのです。さぁ、神に祈りなさい…なんて言いましたね」

　寒気がする。その後、誰かの首が落ちる。

「そ、そうだよ。俺はその後、死ぬ予定だった。理由は賢王を殺したからだったじゃないか‼」

「はい。…ですが、それは貴方に向けた言葉ではなかった」

「そんな細かいことは言ってない。俺には助かる道なんてなかったもんな」

「そうですね。地獄行きは確定していましたから」

　いや、違う。

　こいつは適当に言っていた訳じゃないんだ。

「俺は…」

　実際に地獄を見た。

　その後どうなるかを絶対に知っていた。

　そして、アダムは続ける。

「——平民なんてどうとでもなる。アレが目指していたのは初代国王ラマカデです。男は一人しかいないハーレム世界ですよ。恥ずかしい伯父の愚かな夢です。」

　その言葉で顔が引き攣る。

　今まで見てきた貴族の横暴。同じ穴の狢。

「何…、それ。ただのおっさんの夢（ロマン）？そんなもの」

　あまりにも恥ずかしい夢。

　ただ、アダムはここから更に斜め上の発言をした。

「えぇ。やり方が間違っていますよね。本当に愚かしい。法で定めて何になるというのでしょうか。本当に幼稚なのです。ただ、魔力が強い。頭の中は稚児です。白痴です。…今の君になら分かりますよね？」

　本当に斜め上。だが、容易に想像出来るようになってしまった。

　アダムが言っているのは、こういうことだ。

　──だったら男どもを自分の手で殺せ

　この男の神話の解釈ではそうなのだ。

「…やはりジョーカーが必要です。一体、いつから力を溜める、なんて下らないことを覚えたのでしょうか」

　この男が争いに拘っているのかは分からない。

　そして、ボイルの命がそんな男に握られている事実も変わらない。

　この男のせい、という気持ちがないわけではない。

　だが、アダムとボイルで一点だけ共通することがある。

　──腐った貴族を殺したい。

　こんな世の中にした貴族が憎い。

　今までの苦痛の全てを返してやりたい。

　罪のない平民を散々弄んで殺した奴らを地獄に叩き落としたい。

　むしろ、地獄がどんな場所なのか、懇切丁寧に教えてやりたい。

「ジョーカーにでもなんでもなってやる。だから、約束はちゃんと守れよ」

　アダムは満足そうに笑い、「当然です」と言いながら、部屋を後にした。

　アダム・グランスロッドの背中を見ながら、俺は選ぶ側に立つ…そんな平民らしからぬ喜びを感じていた。