婚約の記憶（だけ）を失った侯爵令嬢は、人生をやり直すことにしました

第4話 今まで見えていなかったもの

　アイリスが意識を失っていたのは、時間にして、ほんの数分だったようだ。

　まもなく、アイリスは床の上に横たわったまま、ゆっくりと目を開いた。

　見えてきたのは、自分を取り囲む人々の、さまざまな表情だった。

　そこには、彼らの、さまざまな本音が見えていたように思える。

　自分を断罪するエドワードの目には、自分に対する嫌悪感が溢れていた。

　エドワードの後ろに隠れて自分を睨みつけるリリベルには、満足げな表情が浮かんでいた。

　最近、エドワードはいつも自分に批判的だった。

　いつも冷静で落ち着いている表情は、愛想がない、冷たい、無表情と言われ。

　自分の意見を出せば、可愛げがないと言われる。

（彼の意向に添えるようにと努力はしたけれど……）

　一方、リリベルは。

　アイリスは、リリベルのことを思い出した。

　王子妃教育と、自宅での家庭教師の授業もあり、あまり出席できなかったが、アイリスは貴族の子弟が通う、王立学園にも籍を置いていた。

　そこで、確かにリリベルを見かけた。

『怖い。睨まないでください』

　突然そんな風に言われて、涙ぐまれたっけ。

　なぜ、見知らぬ彼女にそんなことを言われたのかわからなかった。

　授業が始まっても、他のクラスに所属している彼女が、アイリスのクラスの教室に残っていたので、自分の教室に戻るように言ったら、「陰険、意地悪」と言われたのだった。

　廊下で、突然、「わたしの荷物を壊さないでください！」と叫ばれたこともあった。

　驚いて立ち止まると、「わたしに触らないで！　痛いです！！」と涙を流し始めたっけ。

　冷たい大理石の床の上に横たわりながら、今まで、些細なことと流していた記憶をアイリスは思い出した。

　そして気がつく。

　アイリスは目を見開いた。

　リリベルと２人きりで会ったことはない。

　彼女の体に触れたこともない。

　彼女の持ち物に触ったことも、もちろんない。

　……そもそも、男爵令嬢のリリベルは、わたくしに自己紹介をしたことすら、ないのだ。

　公式には、リリベルは、「わたくしの知らない人」。

　なのにある時、彼女は突然言った。

『アイリス様、どうしていつも、わたしのことを睨むのですか！？』

　思い出し始めたら、どんどん出てくるエピソードに、アイリスは自分でも言葉を失った。

　……どれも、おかしなことをする方ね、そう思ってやり過ごしていたけれど。

　今、得意げな顔をして、エドワードの背後から自分を睨みつけるリリベルを見ると、自分の考えが間違っていたと思う。

　やり過ごしてはいけなかった。

　リリベルは、目的があって、そうした行動を取っていたのだから。

　ホールのざわめきが大きくなった。

　アイリスの意識もはっきりしてきて、周囲の人々の顔も、わかってきた。

　ああ、本当に、人って、いろいろな顔をしているのね。

　アイリスは思う。

　厳しい顔。

　自分を侮る顔。

　バカにする顔。嘲る顔。満足げな顔。

　（……知らなかった）

　（あなた方は、わたくしをそんな風に、思っていたのね）

　一方で、アイリスは目を真っ赤にして泣き出した令嬢達に気づいた。

　アイリスは仰天する。

　（……？？）

　（えっ？　どうして？　なぜあなた方が泣いているの？）

　（わたくしのことを、自業自得ね、と笑ったりしないの……？）

「ア、アイリス……！」

　アイリスは、弱々しく自分の名前を呼ぶ、女性の声を聞いた。

（お母様……？）

　アイリスは、忙しく目を動かして、両親の姿を見つけた。

　お父様。お母様。

　わたくしの両親は、厳しい。そう言っていいと思う。

　お父様はいつも「お前がどう思ったかはどうでもいい。殿下のご意向に沿えるようにさらに努力しなさい」とおっしゃっていた。

　お母様は勉強と行儀作法にはとても厳しく、妥協は許されなかった。

「侯爵家にふさわしい人間になりなさい」が口癖だった。

　なのに、今はお母様は真っ青な顔で、今にも倒れそう。

　そしてお父様ときたら、そんなお母様に気づかないほど動転した様子で、わたくしの方に駆け寄ろうとしているみたい。

（いつも落ち着いていて……動揺したところなんて、見たこともなかったのに）

　アイリスは冷たい大理石の床の上に横たわったまま、不思議な感覚を味わっていた。

（ここからは、今までは見えなかったものが、よく見えるわ）

　うまくいっていると思っていた婚約者の本当の顔。

　関わりがないと思っていた令嬢の、悪賢い顔。

　ただ、厳しいだけと思っていた両親の、動揺しきった顔。

　そして、自分の本当の気持ちも。

　アイリスは自分の心を見つめて、正確に読み取る。

　婚約者であるエドワード王子に対しては、もう「未練はなし」

　侯爵家の生活は、「未練はあるけど、まあ仕方ない。命には変えられない」

（んん、この姿勢も辛いわ。起き上がれないかしら）

　アイリスは体に力を入れようとするが、やはり動けない。

　その不快な不自由さに目が潤み、思わず目の前にいるエドワードをじっと見つめた。

　すると、おかしなことに、エドワードがだんだん、慌てた表情になっていき、アイリスは驚いた。

（変ね？　自分の思う通りになったのに）

（これは、あなたが望んだことでしょう……？）

　起き上がりたいけど、なぜか、頭が痛くて、自分では動けない。

　＊　＊　＊

　その時、アイリスは涙が目尻に溜まった顔で、ふわりと笑った。

　それは、美しいけれど、冷たい、完璧な微笑ではない。

　儚げで、優しい、心からの微笑みだった。

　アイリスは思った。

　もう、婚約者もいらない。

　侯爵令嬢の誇りもどうでもいい。

　ただ、自分の心に楽に、生きていきたい、と。

（もう、いいや。嫌なことは忘れてしまいましょう）