№３０ 新しい朝
№３０ 新しい朝
優勝と、プロポーズの夜の翌朝。
大きな窓から差し込む朝日で、マリアローゼは目を覚ました。いつの間に寝台に移動したのか、素肌には白いシーツがかかっている。
寝ぼけ眼でもう一度眠ろうとしたが、隣で寝息を立てるエディオネルを見てそれも思いとどまった。
この寝顔、誰もプロボクシング国内チャンピオンだとは思うまい。すっかり安心しきって、子供のようにすやすやと寝息を立てている。
素直に、愛らしい、と思った。こんな顔を見せるのは自分だけだろう、という密かな独占欲も。
この男が、これから人生のパートナーとなるのだ。
ふふ、と微笑えんでその頬に指を滑らせる。
すると、エディオネルのアメジストがゆっくりと開かれた。
「すみません、起こしてしまいましたか？」
まだ寝ぼけているのか、しばらくの間おもむろにまばたきをし、そして。
はっと目を見開いたエディオネルは、シーツを蹴立てて全裸で土下座をした。
「ええっ！？」
戸惑うマリアローゼに、寝台の上に平伏したエディオネルが告げる。
「き、昨日はすみませんでした！！」
本気で申し訳ないと思っているらしく、声が若干震えている。
「あなたにプロポーズを受けていただいて、うれしくて舞い上がって調子に乗って、ついあんなことやこんなことを……！」
言われて初めて、昨日の夜のできごとをありありと思い出してしまい、マリアローゼも真っ赤になって狼狽してしまう。
「く、詳しく思い出さないでくださいませ！！」
たしかに、あんなことやこんなことをしたことはしっかり覚えている。覚えているが、思い出してしまったら顔も合わせられなくなって、つい顔を逸らしてしまう。
「ともかく、初めてでしたでしょうに……本当に、申し訳ないです！」
改めて頭を下げるエディオネルに、おずおずと視線を向ける。
そして、本当に大切にされているのだな……と、ここちよく思う。昨夜も、乱暴とは程遠い『やさしい』扱いだった。ガラスを扱うような慎重さで、とにかく甘やかされた。
マリアローゼはシーツで胸元を隠すと、苦笑いしながらエディオネルの頭をそっとなでる。
「いいのですよ。エディのことならなんでも受け入れられますから」
その言葉に、ようやく頭を上げたエディオネルはこわごわとマリアローゼに視線を合わせ、
「……嫌いになりませんでしたか……？」
そんなことを気にしてきたのだ。なんと愛らしい。
やんわりと銀髪をなでながら、マリアローゼは歌うように告げた。
「なるわけがありませんわ。だって、わたくしたち、これから夫婦になるのですから。エディがくださるものならば、なんだってよろこんで頂戴いたします」
それは、きっとエディオネルならばつらいことをマリアローゼには背負わせないだろうという信頼から出た言葉だった。
すべてを受け入れる。時に意見がぶつかることもたるだろう。しかし、決勝戦のときのように、信じて見守る。妻としてできることはそんなところだ。
「ああ、マリアローゼ……！！」
感極まった様子で、エディオネルはマリアローゼを抱きすくめた。
「愛しています、こころから」
「わたくしもですわ、エディ」
いつの間にか、ふたりは口づけを交わしていた。そして、共犯者のように笑い合うのだ。
これからは、ずっといっしょだ。一蓮托生とはこのことか。死ぬも生きるもいっしょ。それがうれしくて、涙が出そうだった。
自然、泣き笑いのような表情になるマリアローゼのくちびるに、目を細めたエディオネルは今度は噛み付くようなキスをして、ベッドの上に押し倒す。
「ちょ、エディ！？」
下敷きにされて混乱するマリアローゼに、エディオネルは小さく笑って、しかし捕食者の顔で囁きかける。
「……執務までにはまだ時間があります……もう一回」
ダメですか？ と首をかしげるその様子は、まるでお菓子をねだる子供のようだ。
そんな風にお願いされると、弱い。
観念したマリアローゼはからだからちからを抜き、ため息と共に笑声をこぼした。
「……一回だけですよ？」
「はい！！」
ぱあっと顔を輝かせ、エディオネルはマリアローゼをぎゅっと抱きしめた。
一回では到底終わらず、結局執務に少し遅れたことは、ふたりだけの秘密だった。
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