第17話 看病
二月が終わって、三月になった。
二月は短くて、月が終わるときは止つま先で転んだように感じた。
三月になっても、依然として風は冷たくて、夜は冷え込む。
三寒四温と言う言葉をテレビで聞いた。早く暖かくなってほしいな、と思う。
そんな中私は、風邪をひいてしまった。
熱は三十八度後半くらいまで上がって、やむを得ず私は学校を休んだ。
お父さんは私が風邪を引いたとわかると、珍しく仕事を休んでくれた。
お父さんは普段ほとんど仕事を休まないから、こんなこと思うの本当はよくないのだろうけれど、ちょっとだけ嬉しかった。
風邪をひいてよかった、なんてこっそり思った。
そして、私が学校に来ないし、恐らく担任の先生が告げたのだろう、朱里はその日のうちにお見舞いに来た。
私がぼうっと天井を見ていたら、突然インターホンが鳴って、お父さんがそれに応じる声が聞こえた。その後お父さんが二、三言話す声がして、しばらくしてから玄関のドアが開く音が聞こた。
私の部屋へと向かう足音が徐々に大きくなって、私は少し上体を起こす。
こんこん、と軽くドアをノックする音が聞こえる。
「はい」
私は口に出したけれど、それは喉に引っかかって上手く声にならなかった。
朝お父さんと話してから私はほとんど声を出していなかったから、喉がびっくりしたみたいだ。
私は小さく咳き込む。
その間に扉がゆっくりと開かれ朱里が入ってきた。
学校帰りの制服姿。
その手にはビニール袋がぶら下げられていて、中にはプリンやスポーツドリンクが入っていた。そういうところ彼女はちゃんとしている。
「お見舞いきた」
朱里はそれを私に見せるように持ち上げ、それを机の上に置いた。
「ありがと」私は言って起き上がろうとしたけれど、朱里は「いいよ、寝てて」と言って私の肩を押した。
そして、そこらへんに転がっているクッションを手に取り床に敷いて、その上に座った。
私はまた一つ咳をした。
「調子、どう?」朱里は私を見て言った。
「見てわかるでしょ。辛い。咳苦しい」
「何か食べる? 買ってきたけど」
朱里はそう言って袋の中をあさり、プリンやゼリーを取り出した。
私はプリンを指さして、「それ、食べたい」と言った。
朱里は、うん、と言って頷く。
そしてプリンの蓋を剥がしてスプーンを持って、私の方に向けた。
「ありがとう」
私はスプーンとプリンを朱里から受け取ろうと手を伸ばすと、朱里はそれを避けた。
「ん?」
「口、開けて」
ん? 私は少し首を傾げる。
「私、自分で食べれるよ」
「いいから」
朱里の有無を言わさぬ口調に、私は少したじろぐ。
だけどそこまで抵抗する気力もない私は、黙って口を開いた。
朱里が手に持つスプーンが、私の口の中に運ばれる。
それを食んで、朱里を見つめる。
「おいしい?」
うん、と私はうなずく。
プリンと私の口との間でスプーンが何度か往復され、プリンのカップの中は空になった。
「これ、飲む?」
「うん」
朱里がスポーツドリンクを手に取って私に差し出す。キャップを取り、喉に流し込む。
「ほかに、何かしてほしいことある?」
朱里は私を見つめて言った。
「キスしてほしい」
「やだよ。馬鹿じゃないの」
「なんで」
「風邪うつるじゃん」
「うつしちゃだめ?」
「だめにきまってるじゃん。風邪で頭やられたの?」
「冗談。そこのタオルで、汗拭いてほしい」
私は少し上体を起こしながら、目線で机の上にあるタオルを示した。
朱里はそれを手に取る。
そして私が寝ているベッドに身を乗り出して、私の額の汗をぬぐった。
優しい手つきでタオルを私の頬に這わせ、そして汗ばんだ首許を拭った。
朱里はそのまま、もう少し下の方まで拭おうとしたから私は、「顔はもういいよ、ありがとう」と言った。「背中、お願い」
私は朱里の手を借りて上体を起こす。
朱里は私のパジャマをめくって、背中をタオルで拭った。
「いい感じ?」
「うん。冷たくて気持ちいい」私は私の鎖骨のあたりに添えられた彼女の手を取って、それを自分の額に当てた。「手も冷たい。気持ちいい」
朱里は私の背中を拭う手を止めた。
「そんなことができるなら、大丈夫そうだね」
「そんなことないのに」
私は呟いて彼女の目を見た。
風邪をひいて弱っているのだから、ちょっとくらい甘えても許されると思ったのだけれど、どうやらそれは見当違いだったらしい。
「他は?」朱里は言う。「他にしてほしいこともうないの? ないなら帰るけど」
「んー。ちょっと疲れて眠くなっちゃった」私は再びベッドに寝転んで言った。「じゃあこれで最後。私が寝るまで手握ってて」
こういうお願いはこの状況ではあまりにありきたりすぎると思う。
だけど私は風邪をひいているし、キスだめでも、手を繋ぐくらい、彼女は許すべきだ。
私は右手を朱里に向けて伸ばして目を瞑った。朱里は何も言わなかった。
だけど右手が慣れ親しんだ温度を感じて、朱里が私のお願いに答えてくれたことがわかった。
少し冷たくて、それが気持ちいい。
「今日は来てくれてありがとね」
私は目を瞑ったまま、呟く。
「別に。当たり前だから」そう言う声が、想像していたよりも近くで聞こえて、私は内心少しびっくりした。「て言うか、早く寝てよ。帰れないじゃん」
存外に優しい言葉が聞こえて、できることならそれをずっと聞いていたいと思うけれど、そうもいかない。
彼女の声と、体温と、安心感と。
そういうものに、意識が溶かされていく。
しばらくして、私の意識もほとんど沈みかけた頃、朱里の声が聞こえたような気がした。
わからない。
私はほとんど眠っていたようなものだから、それは夢だったのかもしれない。
「寝た?」彼女の声が聞こえる。「寝たよね」
そうして一瞬、唇に何かが触れた触れたような気がした。それはよく知った感覚だったような気がする。
それが私の想像するようなものだったのか、それともまた別の何かだったのか、もしくはただの勘違いだったのかは定かではない。
いずれにしても私はほとんど眠っていたから、その感覚に確信を持つことはできなかった。
「うつしてもいいよ」続けて、声が聞こえたような気がした。「早く学校来てね」
手に触れていた温度は、私のそれと溶け合っていたせいで、私はそれが離れたことに気づけなかった。
だから私が彼女の手が離れてしまっていたことに気づいたのは、朱里の帰ったあとだった。
少し楽になった体を起こして、部屋を見回す。
朱里はすでにいなくて、机の上の朱里が持ってきていたものすらなかった。
私は、キッチンへ向かい、冷蔵庫の中に入っていたスポーツドリンクを少し飲んだ。
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