人形狂戦士〜人形が狂戦士となり、〘神〙へ至る物語〜

037 幸谷囚士

　コリンが請けた依頼とやらは二つもあるらしい。道案内はしてくれるというので後ろからついていく。

「なあおい、お前がピンチになっても助けねーからな」

　背中を見下ろして注意する。

　やけに大人びた背筋が、マッシュの頭をこちらに回転させた。

「わかっていますよ。そもそも師匠はなんでついてきたんです？」

　大人みたいな喋り方をする子どもだ。

　正直言って気持ち悪い。

「そろそろつきますよ」

「ああそう。なぁコリン、訊きたいことがあるんだけど」

「なんですか？」

　今度は振り返らない。

「お前、どうしてここまで行き着いたんだ？　僕が親御さんを殺したところで、他にも親戚とかいたんじゃないのか？」

「師匠、勘違いしてますよ」

「何をだ？」

「僕は孤児になったからここに来たわけじゃありません。売られてきたんです」

「は？　誰にだよ」

「……僕らはあの後叔父夫妻に引き取られました。しかし、その叔父夫妻に借金取りのようなものが来ましてね。借金取りが『金は人間で払ってもいい』なんて言うもので、あいつら僕を売ったんです」

　少しためらった後、堰を切ったようにペラペラと喋り出すコリン。その口から流れ出すストーリィはかなり複雑で悲劇的だ。

　しかし――

　借金取り？　叔父夫妻が借金を？

　どうも気にかかる。

「まさかなあ。保険金目当てとかなのかぁ？」

　ミステリィは良く読んだ。殺し方の参考にするためだが。その中に良く登場する動機が『保険金』だった気がする。

「着きましたよ、師匠。危険はありませんので、お先に中へどうぞ」

　何を言っている？

　この中に殺すやつが居るんじゃあないのか？

「殺さないのか？」

「とにかく開けてください」

　鍵は開いているはずなんです、なんて僕にドアノブを握ることを迫る。

　仕方なく、手をかけた。

　紅。紅紅紅紅紅紅紅紅紅紅紅紅紅紅紅紅。

　ドアを開けたその先には、見渡す限り一面の血の海が広がっていた。

「糸っていうのは便利ですね。細かな隙間からも入れて、近づく必要もなく殺せる。返り血を浴びて妹を心配させることもありませんし、ターゲットと接近しなければいけない危険もない。正に最高です」

　狂っている。

　僕はこんなことは教えていない。

　こいつは――コリンは、僕が思っているよりも相当狂人だ。

　こんなこと、並の人間にできやしない。

　それこそ、僕かリゼくらいでないと――

「どうですか？　師匠、僕を弟子にしてくれますか？」

　ドアの外から、安全地帯から僕に問いかける。

　わずか八歳の少年に。

　昨日僕が教えただけの凡才に。

　僕は今、怯えていた。

「コリン。お前なんでこんな事をした」

「師匠、僕に【糸】を教えないつもりだったでしょう」

「だからこんなパフォーマンスをしたのか」

　僕でもしないような大掛かりな仕掛けを打って。随分手間がいったろう。行く道でこいつがあまり喋らなかったのも、これが原因に違いない。

「ええ。それもありますが、まずはクリスですね。ここは本来クリスの持ち場です。ならば、大きな成果を上げておかないと始末が早まってしまいますから」

　クリス？

　今この少年は、自分の妹の名前を口に乗せたのか？

「ここがクリスの持ち場ってどういうことだ」

「そのままですよ。事の請負は禁止されていません」

「今までもそうしてきたのか」

「ええもちろん。あの子に手を汚させて良い訳がないでしょう」

　僕の心配は杞憂だった。

　この少年は、見た目よりもずっと外れている。

「お前さ、妹のために何ができる」

「妹に仇なす人間をすべて殺せます。たとえそれが自らの親だとしても」

　リゼのように、こいつと自分を重ねることはできない。それでも、僕はこの坊やに教えたいと思った。

「コリン。お前、今日から幸谷囚士（ゆきやしゅうじ）と名乗れ」