人形狂戦士〜人形が狂戦士となり、〘神〙へ至る物語〜

026 咲家研究室

　次の瞬間、僕は枝の上にいた。

　言わなくともわかるだろう、さっきまで双糸（そうし）が座っていた枝だ。

　そして、僕の代わりに双糸が下にいた。

　ああ。枝の上からは、下がよく見える。

　雪谷（さちや）の詩沖（しおき）が言った通り、咲家研究室（さきけけんきゅうしつ）は成功したらしい。

　だってあの子供は。

　向こうから駆けてきた、あの子供は。

　人じゃない。人でなしだ。

　世界がゆっくりと歪んで見えた。駆けてくる子供が蹴立てる雪が、一粒一粒鮮明に見える。

　子供は、目の前に詩沖三兄妹を認めても、少しも足を止めなかった。むしろ、見なかった。

　見ないままに、蹴散らした。奴が詩沖の三人の間を駆け抜けた時には、すでに終わっていた。全員が、足を掬われたかのように雪の上に崩れた。

「何が——」

「——起きた——」

「研究室は——」

「——潰したのに——」

　声が二つしかない。

「だが——」

「——これは——」

「好都合かも——」

「——知れない——」

　そんな風につぶやいて、詩沖は再び崩れた。

　糸が、切れたように。

　子供は、栗色の髪をしていた。上からなので、髪しか見えなかった。

　けれど多分、子供は尋常ではなかった。

　あの、幸谷双糸を殺したのだから。

　子供は始終、ただ走っているだけだった。多分奴は、生きたかっただけだった。

　それなのに奴は、生きたいだけで殺した。

　そんなことは僕がずっとやってきたことなのに、僕は。

　リゼを殺したあいつに腹が立った。

　何が起こったかわかった時には、もう子供の姿はなかった。男なのか女なのかもわからないままに、姿が消えていた。

　後には。紅い血と、木を背に座り込んだ、彼女が残っていた。

「ねえ」

　リゼ。

「あぁ。エリーか。何でそんな顔してんの」

　本当にわからない、みたいな顔を。しないで。

「殺すものは、殺される。——当たり前でしょ」

　そんな言い方を、しないで。

「でも、つけが一気に来たんだねえ。今まで殺してきた人分の不幸が、一気に舞い込んできたみたいだ」

　君の顔を見ながら逝かないといけないなんて。

　頬に、リゼの手が添えられる。

「はは。泣かないでよ。……こういう時はさ。愛の言葉を囁くものなんだよ」

　目に、沁みる。

　塩味の痛みが、目を突き刺す。

　雪が紅かった。

　偽物の紅なんかじゃない。

　本当の、血だった。

「僕は、もうすぐ死ぬみたいだね」

　そんな言い方を、しないで。

「エリス。僕、君を弟子に採れて幸せだったよ」

　僕は幸せなんてまだわからないよ。もっと、教えてほしいものがたくさんあるよ。ずっと、貴女と一緒に世界を見ていたいよ。だから——

「さよなら」

　彼女の指が。最期を奏でた。

　次の瞬間、雪谷の黒いローブが駆け抜けて、幸谷双糸が解（ばら）けて。

　僕は、『さようなら』も言わせてもらえないんだな。

　それどころか、願うことも許されないんだな。

　愛の言葉なんて、囁けないよ。

　俯くことが精いっぱいだ。

　僕は——貴女に死なないで欲しかった。

　生きていて、欲しかった。

　そばに居てほしかった。

　笑ってほしかった。

　なぜなら。

　好きだった。

　僕は、あの人が。

　幸谷双糸という、殺し屋が。

　大好きだったんだ。