人形狂戦士〜人形が狂戦士となり、〘神〙へ至る物語〜

011 スイッチが入る

　あちこちの店で物を買い集めて——その間ソードは喋らなかった。もしかしたら機嫌を損ねたのかもしれなかった——、さっきのところまで戻ってきた。

　ふと、ショーウィンドウを再び覗いてみる。

「？」

　誰もいなかった。どころか、椅子の角度も、窓から差し込む光の当たり具合も、何も変わっていないように見えた。時は随分経ったのに。

「ソード」

　さっきまで喋らなかった彼を振り向く。

「リゼはどこ？」

「店の中だと思うけど」

　もしかしたら口を利かないかもしれない、という危惧は杞憂のうちに終わった。こういうことを安堵と言うらしい。

「でも、中にはいないように見える」

「そりゃそうだろう」

「何故？」

「だって、それはそういう鏡だからな。いつでもどこでも、一定の景色を映し続ける、そういう装置だ」

「店の中が見えているのかと思っていた」

　違ったのか、と登っていた小さな段を降りる。

　ドアの方に近づいた。

　——ッ！

　思わず後ろに跳ぶ。

「あれ？　居たの」

　何のことはない、ドアが開いただけだった。でも、思わず殺されるかと思った。

「買い物は終わらせておいた」

「わーっ！　そりゃ嬉しいな」

　ドアから出てきたリゼは、数十分前とは見違えていた。

　髪を黒く染めて、黒に金色のつる草のような装飾がついた、体にぴったりと合うスーツを着ている。下には何の変哲もない黒のパンツを履いているが、首に巻いた紅いマフラーと、指にはめた、さっきの革の手袋が普通でない空気を醸し出している。

「久しぶりに見たな。リゼの、『仕事着』」

「しばらく依頼が来ていなかったからね」

「また始めるのか？」

「ううん」

「まさか——こいつに教えるのか」

　こいつ、と指で指された。

「さっきも言ったろ。エリーは僕の弟子だよ」

「戯言じゃなかったのか」

「残念でした。やっと、師匠との約束を果たせそうなんだ」

「リゼがそれで良いなら止めないけれど」

「もう決めたことだよ」

　ソードはまだ何か言いたげにしていたけれど、リゼが僕の手を取ったのを見て、何かを諦めたように顔を上に向けた。

「一度、俺の店に戻ろうか」