人形狂戦士〜人形が狂戦士となり、〘神〙へ至る物語〜

007 知らない『想い』

　僕がリゼと一緒に暮らすようになっていくらか過ぎたころだった。　

　いつものように、朝からテレビをつけて、それを眺めていた。リゼは僕よりも後に起きて来て、ソファでテレビを眺めている僕を楽しそうに眺めていた。それがここ最近の僕らのルーティーンだった。リゼの料理は、三日に一回シチューが出てきたし、概ね煮込み料理だったけれど、どれも奇麗な野菜の断面をしていて、とても美味しかった。どうしてリゼの包丁さばきがそれだけうまいのかは、料理をしているところを見ていないからわからない。

「面白い？」

「面白いかどうかは、わからないけど、見ていて飽きない」

「気に入ってくれたみたいでよかった」

　黒くていい香りのする液体の入った白いコップを手に持って、リゼが笑みを浮かべた。

「それは何？」

「珈琲って言うんだ。飲んでみる？　毒は入ってないよ」

　恐る恐る黒い液体を口元に運ぶ。

　辛くはなかった。ただ、口の上と下を張り付かせるような乾いて湿った感触と、思わず歯を食いしばってしまうような酸味と苦み。

「苦いよね。僕もあんまり好きじゃない」

「何で飲んでるの？」

「今日はこれから、魔法使いのお店に行くんだ。そこの店主は僕の友達なんだけどね。どうもいけ好かない奴で、僕にこういうものを勧めては感想を聞いてくるんだ」

「へえ。嫌がらせ？」

「そんなところかな。まあ、その分あいつが僕のことを大好きってわかるから、嫌な気持ちはしないけどね」

「そう」

　好きって感情は、よく分からない。嫌いならわかるのに。

　家の外は、石畳の街並み。やや窮屈になった木靴が音を立てる。

「院の子は、そういう靴を履くの？」

　布で織られた靴を履いたリゼが尋ねる。何度も一緒に外に出たのに、今更気が付いたみたいに。

「うん。リゼのは、底が分厚くて柔らかい奴でしょ」

「そうそう。最新式のね。雨が染みると冷たいけど」

「それがみんな好きなの？」

「染みないようにしてるからみんな好きなんだよ」

「どうやって？」

「魔法で、ね」

「またそれか」

　この世界には魔法が多すぎる。今朝、出発する前もそんなことを言われた。

「ふふ、呆れてる」

「こうやって、もうそれはいい、多すぎるって思うこと？」

「そうそう。飽き飽きする、とかっても言うよね」

　また一つ、想いが増えた。

　これまで何を思って生きてきたのかが不思議なほどに、この世界には僕が知らない想いがたくさんある。

「まあ、今日はエリーがどんな魔法を使えるのかを知りに行くんだけどね。随分ここでの暮らしにも慣れてきたみたいだし。『想い』のこともいくらかわかってきただろう？」

　この数週間のうちに、僕はまたいくつか新しい感情を身に付けた。正確には、僕にそういう感情があることに気づいた、というのが正しいだろうか。

「そろそろ、頃合いだと思ってね」

　何の、とは訊かなかった。多くの場合、リゼがそういうことを言うのは、自分に言っているか、思わせぶりなだけだと数週間の間でわかっていたから。