良い子悪役令嬢転生〜まさかの「彼」からの溺愛付き〜

第1章 コーヒの記憶とハート型のクッキー

第1話 芦原美南①

　――――いつか自分に、愛しい人ができるのかな、愛されるときがくるのかな、と考えることがある。

　その考えは朝起きたときの空っぽの頭に芽生えることが多くて、ぼんやり悩んでいると少しだけ怖くなってしまう。

　そんなときは、お布団の中から出て、リビングに行って温かなコーヒーを飲むようにしている。

　そうすると、身体がぽかぽかと温まって、段々と頭の中がすっきりとしていって。

　そうして、これから始まる一日を頑張っていこうと思えるのだ――――

　＊・＊・

　陽が沈んで、空にまだほのかなオレンジ色が残っている頃。

　微糖のコーヒーに口を付けながら仕事からの帰り道を歩いていたわたしは、肩に下げた鞄から淡く音楽が聴こえることに気付いた。

　携帯の着信音だとわかって、いそいそと鞄に手を突っ込む。

　画面に表示されているのは、「ユリハ」という文字。高校時代の親友、近衛百合葉（このえゆりは）さんからの着信のようだった。

　わたしは携帯を操作して、通話を始める。

「……もしもし、百合葉さん？」

『やっほー美南（みなみ）！　元気してるー？』

　聴こえてきたのは、快活さに溢れていて、それでいて優しさの滲んだ声。

　まだ高校を卒業してから三ヶ月ほどしか経っていないというのに、社会人になってから会っていなくて、電話で声を聞くのも久しぶりだからか、どうしようもなく懐かしくて、嬉しくなってしまう。

「勿論元気してるよ〜。百合葉さんはどう？　大学、楽しい？」

『もち！　クラスもサークルもおもろい人ばっかで最高よ！　まあ強いて言えば期末テストがちょっと不安だけど、あたしならどーにかなるでしょ！』

「ふふっ、それならよかった」

　百合葉さんはいつも前向きだ。

　わたしはどちらかと言うと後ろ向きな思考なので、彼女のこういうところには憧れるし、話していると元気を貰える。

　仲良くなれてよかったなあ、としみじみ思う。

『そういう美南はどうなの？　仕事、順調？』

「ん〜、そうだねえ。まだ覚えることが多くて大変だけれど、皆優しい人ばかりで、すごくありがたいなあって思う。早く皆の役に立てるように、精一杯頑張りたいな」

　職場のことを思い出しながら、わたしはそう返答する。

　けれど、百合葉さんから少しの間言葉が返ってこない。

　何かまずいことを言ってしまったかな――そう思って、わたしが自分の発言を振り返りかけたとき。

『もう……相変わらず美南、良い子すぎなんだがっ！』

　百合葉さんのとても大きな声が聞こえてきて、思わず携帯をちょっとだけ耳から遠ざけた。

「え……良い子？　そ、そうかなあ……？　百合葉さんがよくそう言ってくれるのは、勿論嬉しいけれどさ」

『いやめちゃめちゃ良い子だからあんた！　だって仕事始めて三ヶ月くらいって、まあ色々不満とか出てくる時期な気がするもん、現にあたしも春から始めたバイトダルくなってきてるし！　それなのに美南はありがたいとか頑張りたいって……菩薩かっ！　菩薩だなさては！？』

「ぼ、菩薩だなんて恐れ多いよ〜！　いやでも、わたしだって、黒い考えをするときくらい、あるんだよ……？」

『えなになに？　美南の黒い考え聞きたすぎるんだが』

　百合葉さんのわくわくとした声音に、わたしは少しばかり「悪い顔」を浮かべることを意識しながら告げる。

「猫カフェでねこさんが全然近付いてきてくれないとき、ねこさんの大好きなおやつを自分の全身にくっつけてしまおうか――とかね」

　また、何も言わない百合葉さん。

　きっと、わたしの「黒い考え」に慄いているのだろう……そう思って、得意げに頷いた。

『いやっ……全く黒くねえ！』

「あ、あれれっ！？」

　返ってきた答えに、思わず目を見張った。

『黒い考えというか、なんか変な考えだわ！　やっぱ美南、天然だよね！？　紛うことなき天然だね！？』

「そ、そんなことないよ〜！」

『いやガチの天然は皆そう言うから』

「うう……百合葉さん、わたしの言葉を信じてほしいな！」

『ごめん無理』

「即答されたよ〜！」

　がっくり、と肩を落とすわたし。

　百合葉さんの『あー、やっぱ美南最高だわ……』という言葉が聞こえてきたけれど、全く喜べない。最高認定よりも、ノット天然認定が欲しいです、わたしは。

『あ、そーだ、本題忘れてた本題！』

「本題…………？」

　首を傾げたわたしに、百合葉さんは「そーそー」と笑う。

『美南、全ルートプレイし終わったって言ってたでしょ？　例のやつ』

「例のやつ」という言葉が何を指しているかは、すぐにわかった。

　――――『菓子屋ユキルルーアの恋物語』。

　百合葉さんがわたしにおすすめしてくれた、とある乙女ゲームだ。