【完結】二刀流の守護神 若葉源蔵

第3話 後半戦の激闘

後半戦の開始の笛が鳴り響き、スタジアムの興奮は再び最高潮に達した。ブラジルのリカルド・サントスがボールを持ち、攻撃の狼煙を上げた。彼は前半の激しい攻防から一層の闘志を燃やしていた。

「来るぞ…！」

若葉源蔵はゴール前で構え、リカルドの動きを鋭く見つめた。リカルドは巧みなドリブルでディフェンダーたちを翻弄し、シュート体勢に入った。その瞬間、源蔵は全神経を集中させた。

「ここだ…！」

リカルドの放ったシュートは強烈で、ボールは高速でゴールに向かって飛んできた。しかし、源蔵は見事な反応で飛び込み、その手でボールを弾き返した。

「バシンッ！」

観客席からは歓声が上がり、源蔵のセーブに日本のサポーターたちは興奮の声を上げた。リカルドは悔しそうに拳を握りしめたが、すぐに次の攻撃に転じた。

ブラジルの猛攻は続き、次々とシュートが放たれる。源蔵はその度に驚異的な反射神経と冷静な判断でシュートを防ぎ続けた。

「ドンッ！バシンッ！ズバッ！」

日本も負けじと反撃に転じる。坂本光がボールを受け取り、前線へと駆け上がる。彼は相手ディフェンスを巧みにかわし、ゴール前でチャンスを作り出す。

「行け、光！」

源蔵は声を張り上げた。坂本のシュートがゴールを狙うが、ブラジルのゴールキーパー、ホセ・アルベルトが見事にこれを防ぐ。ボールは再びフィールドに戻り、激しい攻防が続く。

試合時間が進むにつれ、選手たちの疲労は増していった。しかし、源蔵の目にはまだ揺るぎない決意があった。彼は全力でゴールを守り続け、チャンスが来れば自ら前線に駆け上がる準備をしていた。

後半も中盤に差し掛かった時、日本は絶好のチャンスを迎えた。相手のミスを突き、ボールが源蔵の足元に転がってきた。

「今だ！」

源蔵は瞬時に判断し、ボールを持って前線へと駆け上がった。観客はその意外な動きに驚きの声を上げたが、すぐに熱狂的な歓声に変わった。

「源蔵が上がってきた！」

源蔵はドリブルで相手ディフェンダーをかわし、ゴール前に迫った。ブラジルのディフェンダーたちが彼に殺到するが、彼の動きは俊敏で、シュート体勢に入る。

「ここで決める…！」

源蔵が放ったシュートは力強く、まっすぐにゴールネットを揺らした。

「ゴーーーーール！」

スタジアム全体が歓声と興奮に包まれた。日本が1-0でリードを奪い、源蔵はチームメイトたちに囲まれて喜びを分かち合った。

「やったな、源蔵！」坂本光が抱きつく。

「まだ終わってない。最後まで気を抜くなよ。」源蔵は笑顔で応じた。

試合は再び激しい攻防に戻った。ブラジルは失点に焦りを感じ、さらに攻撃を強めてきた。リカルド・サントスは何度もシュートを試みるが、その度に源蔵のセーブに阻まれた。

「これで終わりじゃない…！」

リカルドの目には、決して諦めない闘志が燃えていた。彼は最後の力を振り絞り、再びゴールを狙う。源蔵もまた、その決意を全身にみなぎらせ、最後のセーブに臨んだ。

「来い、リカルド…！」

試合終了の笛が近づく中、最後のシュートが放たれた。そのボールはまるで一筋の光のようにゴールへ向かうが、源蔵の手がそれを弾き飛ばした。

「バシュンッ！」

試合終了の笛が鳴り響く。日本が1-0で勝利を収め、スタジアムは歓声と祝福の声で満ち溢れた。若葉源蔵は地面に倒れ込み、勝利の喜びを全身で感じた。

「やった…！」

源蔵はチームメイトたちに囲まれ、歓喜の中で彼らと共に喜びを分かち合った。彼の目には涙が浮かんでいたが、その表情は満足感と誇りに満ちていた。