転生した鍛冶師の娘

第19話

「ふんふふんふふ〜ん♪」

「ずいぶんノリノリだな、姉ちゃんーー」

聖国の中でも最重要区ーー聖都・《ホーリア》の一角で、ある一つの姉妹が歩いている。

そして姉妹が通る後ろでは、その姿を目を惹かれる町の者たちがザワザワと騒いでいた。

「ねぇねぇ！ルカちゃん！今聖都では〝クラウディア・アイス〟が流行ってるんだって〜。朝に取れたばかりのミルクで作るアイスクリーム……想像するだけでほっぺが落ちるわぁ〜！」

金色のふわふわとした長い髪、水色の大きなくりくりっとした目、白いシルクのワンピースを着てリボンの付いた白い帽子を被る少女ーーアリスの姿は、まるで散歩を楽しむ天使のようだった。

天使が散歩をしていれば、当然周りの者たちは目を惹かれるであろう。現に老若男女問わず全員が、街を散歩するアリスに目を奪われていた。

「あれが……〝黄金の血〟を持った世界最高の《回復師》……Sランク冒険者の《親愛の聖女》ーーアリス様……！！」

「す……すげえオーラだ……お美しい……」

「まるで天使だ……ああ、主よ。彼女に一目見ることができる今日の祝福に感謝します！」

次第に人目が集まり、少々面倒くさそうに隣の少女が呟く。

「ハァ……ったく、少しは自分が注目されてる事ぐらい自覚しろよな……？それにオレだってヒマじゃねぇってのに、そんな事で連れ出して……」

黒髪ショート、アリスと同様水色のつり目の少女ーールカがぶつくさと文句を言っている。

と、その視線が自分にも向けられているとつゆしらずに。

「あっちが世界最高の《付与術師》にしてSランク冒険者、《福音》のルカ様かーー！？」

「やべぇ、いいもん見ちまったーー！俺、今日死んでも文句ねぇわ！」

「姉妹揃ってSランクとかやばすぎるだろ！？しかも《回復師》《付与術師》共にSランクはこの世にあの二人しかいないってのに！」

ザワザワと騒ぎが広まっていく聖都のその一角で、そんな賞賛は二人の耳にも入っていなかった。

「ほらほら〜、そんな事言わないの！みんなもアイスを食べに来たのかな？それに、たまには息抜きしなきゃでしょ〜？ルカちゃん！ほら……はい！あ〜ん！」

いつの間に買ったのか、今にもとろけそうなアイスクリームをルカの口に突っ込むアリス。

「むぐぅっ！？むぅ…………まぁ、…………悪くない」

「でしょ〜！あ〜ん！ーーん〜！おいしい〜♪」

ほっぺたに手を当てて満面の笑みを浮かべるアリス。

周囲で卒倒する人間が続出するのを不思議そうに眺めながら、アリスはふとーー〝何か〟を感じとる。

「…………どうした？ねえちゃん……？」

アイスをペロペロと舐めながら、ルカが問うーー。

するとーー、

「ねぇ…………感じた？」

「……何が？」

意図が読めず、珍しく不思議そうにするルカ。

しかし、アリスはどこか遠くを眺めながら、笑顔のまま続ける。

「〝何かが目覚めた〟ーー。そんな感じがしたんだ！私……感じた！！ルカちゃん！きっとこれは〝運命〟だよーー！ははっ♪」

くるりっ、と一回転して、一瞬遅れてワンピースのスカート部分が風にゆられてふわりと舞う。

「これは〝天啓〟だよ！きっと、私の運命の人なんだーー！男の子なら〜……恋仲ーーかな？女の子なら〜、大親友！……うん！間違いなくこれはお告げだよ！ルカちゃん！」

「は、はぁ……」

（聖女職は稀に〝天啓〟を聞くって言うもんなーー。何が何だかオレにはわかんねぇや……）

ルカの訳わからず具合に全く気がないまま、一人で天を仰ぎ、そよ風を仰ぎながら。

「待ってて〝運命〟の人ーー！絶対に会いに行くからね！」

聖都の日差しに照らされたーーそう言ったアリスの笑顔は、まるで太陽のように満面の笑みなのであったーー。

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茶のダンジョンーーB2階層にて、ユウキは一定の警戒状態を保ちながら、ポピィの側で座っている。

（オレがあの時……守ってやらなきゃならなかったーー）

数十分前に起きた、ゴブリンを一気に殲滅したというーーポピィに起きた急激な〝変化〟に戸惑うユウキ。

しかしそれ以上に、自身の詰めの甘さを悔やんでいた。

（〝現役時代〟の俺ならーーいや、そんなのは関係ない……。妹・弟・子・であるこいつを危うく見殺しにする所だった……）

「すまねぇな……ポピィ」

謝りながら、ポピィの額に手を当てるユウキ。

急な動きの変化に耐えきれなかったのか、あの後すぐにポピィはその場で気を失っていた。

「みゅんみゅん（大丈夫？）」

心配そうに側で見守るスライムの頭に手を置き、ユウキは呟く。

「大丈夫だーー心肺にも異常はねぇし、魔気にも異常はねぇ。ちょっと休めばすぐに起きる」

「みゅい（ユウキが）」

「俺がーー？」

じっと見つめながらユウキに問いかけるスライム。

しかしそんなスライムをあしらうように、ユウキはーー。

「はっ！この程度どうって事ねぇよ……俺を誰だと思ってやがる…………ーーっ！？そうだ！……ここだけの話、俺の正体を教えてやろうか？」

「みゅい（何？）」

ひそひそと、スライムに語りかけるユウキ。

「俺はなーー〝魔王の息子〟ーーなんだぜ！？」

「…………みゅぎい！？（本当！？）」

突然の告白に、スライムは大きく目を見開いた。が、

「……………………ふっーー…………………残念ウソでしたぁーーー！！！」

あっかんべぇ〜、とスライムをからかうユウキ。

固まるスライムを見て、この反応待ってましたとばかりにめちゃくちゃ煽り立てる。

「……………………みゅ〜ぎぃ〜（だましたな〜）」

わなわなと震えながら、我慢しきれなくなったスライムがユウキに突進する。

ボコッバコッボコッバコッーー

「な……なんだよお前ー！？ちょっとからかっただけだろ！？」

「みゅ〜い〜（そういう問題じゃない！）」

ボコッバコッボコッバコッー

「お前モンスターのくせにいっちょまえに主人に逆らいやがってーー！」

「にゅいやぃ（主人はポピィであってユウキは主人じゃないもん！）」

ボコッバコッボコッバコッ

そんな砂煙の立つ大ゲンカをしている中ーー

「…………ねぇ、これ今どう言う状況？」

騒がしい二人の喧騒を見ながら、ゆっくりとポピィが起き上がった。