第27話 毒杯
翌朝、リリィの説得でレネーはイリヤ城に向かって出発した。
「レネーに援軍を要請するよう勧めたのは間違いだったわ」
メアリーが〈りんごの園〉にしゃがんで言う。薬草を探しているのだ。
「リリィ、でも
「アレックスを今助けなければ、夫婦、敵味方として戦うことになるって言ったの。ドレントに援軍を要請するってね。それに彼は私に惚れてるの。説得するのは簡単よ」
リリィがいたずらっぽく言う。
「本当に、ドレントには援軍を頼むべきよ」
メアリーが
アレックスのことを思うと気が気でない。
戦況はエル城で過ごすメアリーの耳にも入ってきた。サキュドの谷で大敗北を喫し、今はイリヤ城で敵軍に包囲されているとか。
二度とレネーを信じるつもりはなかった。
「ドレントに？」
リリィが目を丸くして女友達を見る。
本気なのだろうか。時々メアリーは
「ええ、ドレントの国王に使いを出すべきだわ」
メアリーが言い切った。
「でも必要ないわ。レネーがいる」
リリィが言う。
「レネーが裏切ったら？彼はもう信用できないのよ」
「そうかもしれないわね。だけど私の夫になる人よ」
メアリーはリリィの顔をじっと見た。リリィの顔にまるっきり新しい何かを読み取ろうとするかのように。淡い緑の瞳、白く透き通るような肌、桃色の唇、優雅に波打つ、豊かな髪。挑戦的な目つきをしていた。
この人はもう、かつての夫、それに新しい夫への情が芽生えているのだ。リリィは情がからむとややこしい。
「リリィ、レネーはアレックスのお友だちじゃないの。彼一人だけに頼るのは危険よ」
メアリーが疲れたような口調で言う。
結局、リリィはメアリーの強い勧めでドレント国王に手紙を書いた。
「船旅は時間がかかるわ」
リリィはメアリーに書き終わった手紙を渡して言う。
メアリーは素早く手紙に目を通した。
「ええ。でもレネーへの
「彼を夫にするのは失敗だったかしら？」
リリィが強い不安を覚えてきく。
「そんなことないわ。あなたとレネーは幸せに暮らすはずよ。レネーはあなたを愛してる。エズラを見てごらんなさい。天と地の差でしょう？」
メアリーが言った。
リリィはかぶりを振り、寝台にこしかける。
「エズラは一度だって夫であったことはないわ。レネーとエズラが違うってことはわかってるの……。もし
イリヤ城の
城壁も二重だった。一つは内側の〈皇帝の宮〉や〈皇妃の館〉、図書館、庭園など、皇帝と貴族の住まいを守るためのもの、もう一つは外側の〈競技場〉や市民の家や商人の店を守るためのものである。
アレックスは〈皇帝の宮〉の書斎にいた。静寂が部屋を支配している。取りとめのないことが頭をよぎった。
この、清々しいまでの静寂と孤独。まるで昔のようだ。父も生きていて、リリィがまだイリヤの皇女だった頃。アレックスは皇太子だった。
記憶に残っているのはアビゲイルへの激しい
なぜ彼女を妻にしたのだろうか。不倫から始まった愛を、
「陛下、陛下」
気がつくと目の前に
「どうした？誰が持ってこさせた？」
アレックスはちょっと混乱しながら言う。
なぜ突然目の前の少女が現れたのかわからなかったのだ。
「陛下、メアリー様からのお守りです。頭痛に効きますよ」
少女が言う。
「メアリーから？エル城にいるメアリーが君をよこしたのか？」
アレックスが身を乗り出してたずねた。メアリーもおかしなことをする。だが、それもメアリーらしいではないか。
「ええ、陛下の
少女がそう言って差し出す。
アレックスは少女から
甘く軽やかな味だ。舌がじんと熱くなる。
異様なほどの眠気を覚えて、慌てていすにつかまった。だが、それも一瞬のことだ。すぐに眠ってしまったのだから。
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