つかの間

第1話

　赤い紅葉が、たくさんつもりサクサクと言う音をたてる。

　色とりどりの着物を着た子供達がその周りを歩く。

　お面から少し見えた顔は、みな笑っているのにその声は聞こえず、葉の踏みしめる音だけが静かに響く。

　揚羽は飛び起きる。

　その夢を見たのは、もう何度目か……たびたび見ている夢。

　私の視点は、いつも紅葉の間をさまよっている。

　何者でもない視点……。

　時計の時間を見てみると今、２時、寝付いてからいくらもたってない時間だ。

　蝶柄の浴衣の生地と、私の長い髪が汗で肌にまとわりつく、外では雨がふっているようでしとしとという音がしている。

（もう、ここには居たくない……）

（でも、どこへ行けばいいの……）

「揚羽（あげは）さん、起きているの？　」

「貴方！？　」

　揚羽は、障子を開け、御園（みその）に抱き着く。

　トンボの浴衣を着た御園は、愛（いと）おしそうに揚羽の髪を撫でる。

「貴方、今すぐここから出たいの……ここはとっても怖くて、このままここに居たくない」

　御園は泣きじゃくる、揚羽をさとす。

「揚羽さん、僕達を守るものは、この中にしかないんだよ……」

「だから……決してこの屋敷から出てはだめだ……いいね、わかったね」

「約束だよ」

　そういい、御園は一粒の涙を流す。

　しかし揚羽は、その涙には気づかないのだった。

　御園は、揚羽が眠りにつくまで傍（そば）にいた、彼女が安心して眠りにつくまで。

　正しさについて考えればこのまま、君を置いて置くと言うの許されない事かもしれない……。

　それでも……美しく儚い揚羽の傍に居たいという思いと、彼女との生活はおわりの時が近いという事実が、彼の心を波立たせた。

　揚羽は、目を覚ました時、辺りは暗く夜だと言う事がわかった。

　雨の音はしない……。

　障子を開けると、赤い月が空に大きく輝いていた。

　彼女をまるで誘うように……。

　気が付くと彼女はに駆けだしていた、森の中へ。

　「アハハハハァハァ」

　彼女の笑い声が森を木霊する。

　赤い月が無数の蝶になって、彼女の周りを飛び回り彼女の中に消えていった。

　揚羽が体をくねらせ空を舞うと、彼女は赤いアゲハチョウになっていた。

「赤い赤いアゲハ蝶、彼女は人々に死をまき散らす……」

　御園は、大きな一本杉から彼女を見ていた。

「それでも、好きなだったあの赤い残酷な風景の中で、君だけがただ愛するものだった……」

「でも……、僕の中の正しさが、君を、僕の愛を殺す時が来たようだ……」

　そう言うと、彼の着物とトンボが一斉に飛び立ち、彼の愛するものを撃ち落とした。

　アゲハ蝶だったものはバラバラになって消えていく。

「みそのさん……」

　その声が彼の耳まで届いたのだろうか？

　　　　　おわり