あやかし恋奇譚

第266話 母から子へ -2-

目の前の白狐からは邪悪な気配はもう一ミリも感じなかった。

「おのれ〜〜〜！！！人間ごときが邪魔をしおって〜〜！」

相変わらず蒼月さんの炎に縛り付けられたままの祝部（ほうりべ）が、憎々しそうに声を上げるのを聞きながらも、目の前の白狐の美しさに釘付けになる。

「母上！」

ふと声のした方を見ると、八重（やえ）さんがこちらに駆けてきているのが見えた。

黒悠之守（こくゆうのもり）は地面まで降りてきていて、煌月さんも結界を解いた蒼月さんとなにやら話をしている。

（なにを受け取ったんだろう・・・）

煌月さんが蒼月さんに何かを渡しているのが視界に入ったものの、

「八重（やえ）！！」

九重（ここのえ）が娘を認識して呼ぶ声を聞いて、意識がそちらへと戻る。

その様子を見たら、もう縛り付けておく必要はないことは明らかだ。

「守りの結界、解け。氷の鎖ももう不要です。ありがとう。」

そう小さく唱えると、九重（ここのえ）を捕らえていたものはすべて消え去った。

八重（やえ）さんも狐の姿に戻り、母娘は再会を喜んでいる。

「本当に・・・おまえは・・・」

気づくとすぐ後ろに蒼月さんがいて、私の頭に大きな手をそっとのせた。

「いやあ・・・本当に、自分でもびっくりなんですけど・・・」

フフフと笑いながら横に来た蒼月さんを見上げる。

「はぁーー・・・でも、人間界に繋がる前に九重（ここのえ）を弱体化できて、よかった・・・」

今になって、緊迫した状況だったことを思い出し、大きく息をついていると、

「ハハハハハハ！」

湖の方から大きな笑い声が聞こえてきて、そこにいた人全員の視線が祝部（ほうりべ） の方を向いた。

「これだから人間は愚かだというのだ！」

蒼月さんの炎に縛られたままなのに、なぜあんなに自信満々なのだろう。どこからその自信が湧いてくるのかわからないまま、ただただ祝部（ほうりべ）を見ていると、

「六条！例のものを早く！！」

祝部（ほうりべ）は縛られた状態のままで、湖畔の幽玄亭（ゆうげんてい）に向かって大声を上げる。

すると・・・結界の張られた幽玄亭（ゆうげんてい）からノロノロと出てきたのは、猫背で冴えない痩せ型の若い男だった。

その男の頬にある大きなホクロを見た瞬間、澪（みお）ノ苑（その）で見た男と同一人物だということがわかった。

「六条・・・」

これは蒼月さんのお母さんの声だろうか。後ろからボソリとつぶやかれた声は、低く、そして太かった。

その声を聞いただけで、一瞬背中にゾワゾワと悪寒が走った。

（お母さんは絶対に怒らせないようにしよう。うん。絶対だ・・・）

密かにそんなことを考えていると、六条が何かを祝部（ほうりべ）に渡そうとしているところだった。

「こんな炎の縄も解けないようで、稲荷評議会の会長の座が欲しいなどと、図々しいにも程があるぞ！！さっさとよこせ！」

そう言って、祝部（ほうりべ）は六条が手に持つ大きめの何かを、縛られた炎の間からようやく手を伸ばしてひったくった・・・その瞬間、蒼月さんの炎の縄が弾け飛んだ。

「なに！？」

蒼月さんの反応からして、それは予想外だったように見える。

「くっ・・・油断した！まさかそのような手段が・・・！」

そう言って蒼月さんは再度同じように青い炎を投げつける。けれど・・・

バチーーーーーン！！

同時に祝部（ほうりべ）から放たれた黒い炎と中間地点でぶつかり合い、双方共に大きく弾け飛んだ。

「なんだと！？」

蒼月さんがこんな反応をするのはめずらしい。一体なにがどうなっているのかわからず、ただただ状況を見守っていると、

「とりあえずおぬしらはこの中に入った方が良さそうじゃぞ。」

黒悠之守（こくゆうのもり）がそう言って、こちら側にいる全員を結界の中に収めたのとほぼ同時に、湖と私たちの間で黒い炎の柱が何本も立ち上がった。

その黒い炎は、私が先ほど作った氷の壁をみるみるうちに溶かしていく。そして、完全に私たちの間を塞ぐように黒い炎の壁が出来上がると、

「六条家に伝わる鍵に、九重（ここのえ）の妖力をしかと封じた！これさえあれば、黄泉の扉は開く！」

高らかな笑い声とともに、祝部（ほうりべ）はそんなことを叫んだ。

「なに！？」

「そんな・・・」

私と蒼月さんの声が重なる。

「しかし、まだ人間界への通路は開いていない。どうする気だ・・・？」

煌月さんが誰に言うでもなくつぶやいている声が聞こえる。そんな中、

ミシミシ・・・ピシッ・・・・

どこからか何かにヒビが入るような音がかすかに聞こえてきた。

そして、その音は徐々に大きくなっていき・・・嫌な予感がよぎる。

そんな中・・・

カシャーン！

と乾いた音が辺り一面に響いたその時、

ザバァーーーーーーーーーーン！！

「ハハハハハ！天は、我に味方せり！！」

湖の中央から大きく水が噴き上がる。その吹き出し口を見ると、先ほどまで穴があったところから白い光が強く漏れ出している。

「つながってしまったか・・・」

ゆっくりとそうつぶやいたのは、黒悠之守（こくゆうのもり）で、

「やれやれ・・・久々に、人間界へ赴くとするか・・・」

こんな緊急事態にもかかわらず、ため息をつきながら、「仕事行きたくないな」みたいな感じでそんなことをつぶやいた。

すると、ふと、

「煌月。我らは我らのすべきことを・・・」

お母さんの静かな声が聞こえた。そして、

「六条 影門（かげと）、よく聞きなさい！」

湖に向かって大きな声で六条を呼ぶ。そして・・・ビクリと大きく身体を揺らした六条は、ぎこちない動きでこちらに顔を向けた。

「この度の所業、先の祝部（ほうりべ）の言葉とも相まって、稲荷評議会および華月院家への明確な謀反と断ずる。よって、稲荷評議会の名のもとに、六条家を取り潰すものとする。」

水音の収まった湖周辺に響き渡る、凛とした声。

その一瞬後に、小さく、

「御意（ぎょい）。」

とつぶやいた煌月さんは、すぐに六条の元へと駆け出した。と同時に、黒悠之守（こくゆうのもり）は、

「さて、琴音殿。我らももう一仕事じゃ。」

と、私を背中に乗せる。そして、

「華月院の・・・おぬしも来るか？」

なんと、蒼月さんにも同じように尋ねた。

その問いかけに、蒼月さんは一瞬戸惑いを見せる。けれど、私をチラリと横目で見ると、

「そうだな・・・ここまできたら・・・行く末を見守ろう。」

そう言って、自らひらりと黒悠之守（こくゆうのもり）の背中に飛び乗った。