黒猫と一緒

１「クロ」

「どうしてだよ。昨日まで元気だったじゃないか！！」

雨降る早朝。

必死に、目の前にいて、横たわっている黒猫に声を掛け続けている黒谷（くろたに）あやとは、瞳にいっぱいの涙を浮かべていた。

鏡で見ると、とても見られた状態ではない顔をしていると思う。

黒猫の名前は、安直だと思うがクロ。

クロは、黒谷あやとが産まれた時から一緒にいて、喜怒哀楽を共にした。

まるで兄弟のように過ごした。

だが、もうクロも年である。

黒谷あやとは、今年で二十歳になる。

両親の反対を押し切って、一人暮らしのアパートにクロも一緒に連れて来ていた。

パソコン関係の仕事をしていて、毎日がとても大変な日々を迎えていたが、この会社は自宅で仕事が出来る為、とても助かる。

だが、家を出たのが十八歳の時で、クロも十八年生きている。

人間に例えると、八十八歳で、お年寄りだった。

とても元気に遊んでいたし、よく食べた。

二年後の二十歳を迎えた時、遊びはするが、急に食べが悪くなった。

様子を見ていたが、今日の朝、突然、動かなくなっていた。

触ると、少しだが体温が低くなってきているのが伝わってきた。

湯たんぽに、猫用のこたつ、水分、スポイトなど、色々と揃えて、処置をしている。

時間を見ると、まだ、午前六時で、行きつけの動物病院は午前九時からだから、その三時間、命を繋ぐ為に必死になっていた。

だが、水分を欲しがっていた口元が動かなくなるのを見て。

「俺の命あげるから、また、元気になってくれよ！！！」

すると、一つの黒い光が目の前に浮いていた。

大きさは、ラムネ位である。

何時からいるのだろうか？と考えるまでもなく、黒い光は言葉を発する。

「黒谷あやとですね。」

「え？はい。」

すると、黒い光は、一度、前に九十度回ると。

「初めまして、私は、黒神（こくしん）。黒いモノの味方をする神です。あやとの意思を感じました。早速ですが、この黒猫のクロを生き返らせたいのですね。」

「生き返らせるじゃない。まだ、生きている！」

「すみません。言葉を間違えました。元気にしたいのですね。」

黒神は、クロの顔に近づいて。

「息が微かにあります。助かります。ですが、あやと。君の血液が欲しい。」

「俺の？」

「先ほど、命をあげるからと言ってましたね。ですので、本当にそうするのです。」

「そうだな。いいぞ！俺の命、クロに与える。だから、クロを助けてくれ！！」

クロの顔にいた黒神は、今度は黒谷あやとの顔に近づき。

「では、口を開けてください。」

「こうか？」

黒神は黒谷あやとの口に入って、奥にある歯を一本ぬいた。

少しだけ痛みがあっただけで、とてもきれいに一瞬でぬけた。

本来なら、麻酔が無ければ、意識が落ちる程の痛みを感じるのだが、黒神はぬく時に、痛みが感じない魔法をかけていた。

「この奥歯にある親知らずは、虫歯になっていましたから、別にいいでしょ？」

「虫歯になっていたのか！」

「見ますか？」

すると、歯が、とても黒くなっているのが分かった。

「さて、この歯についた血を…。」

黒神は、また、クロの顔に近づいて、歯から少しだけついている血をクロの唇につけて、呪文を言い、そして、終わる。

黒谷あやとは、クロを見ると、次第に鼻をヒクとさせ、耳もピルピルと動いた。

もう開かなくなっていた目が、ゆっくりと開いて、首を黒谷あやとに向ける。

そして。

「にゃー。」

鳴いた。

黒谷あやとも泣いた。

「クロ。クロ。大丈夫なのか？」

「大丈夫にゃ。」

「え？」

黒神は、すかさず説明をする。

「血を分けたので、あやとの相棒としてクロが一緒にいます。相棒の証である意思疎通が出来ないといけないと思い、クロには言葉を話せるようにしました。ただ、語尾はにゃですよ。」

説明を訊くと、クロは。

「うれしいにゃ。これであやとと一緒に話しが出来るにゃ。」

「話ししたかったのか？」

「当然にゃ。」

クロは、きれいに座り。

「これから、よろしくお願いしますにゃ。」

首を下げると。

「こちらこそ、よろしくお願いします。」

黒谷あやとも、正座になって、姿勢を正し、礼をした。

「さて、お二人に依頼があります。」

黒神は、黒谷あやととクロに依頼する。

「あれ？その顔は、依頼されると思わなかったですか？」

黒神は説明をし始めた。

「この地上には、見た目は白いですが、中身が黒いのです。それを浄化してもらいたい。」

就職していた黒谷あやとは、その言葉だけで理解する。

見た目、良い風に見えても、心では何を考えているのかわからない。

それが人間だ。

その逆もあり、悪そうに見えても、心では、とても人の役に立ちたいと気持ちが大きくある人もいる。

「で、どの様に見極めればいい？」

「人間には、頭の上に耳が無いわ。無い人は、害がない人だから、大丈夫。でも、猫耳や熊耳などを持った人がいたら、それは内心黒い心を持っている人。よく、企む時には、頭に悪魔の触覚が生える描写が漫画やアニメにはあるでしょ？それと同じです。」

「なるほど。だとすると、俺は、それが見えるようになったのか？」

「はい。」

頭に生えて来る耳は、人によって違うと、黒神から追加の説明があった。

「もし、見つけた場合はどうすれば？」

「簡単。クロがその人の肉体をかめばいい。」

「どこでもいいのか？」

「どこでもいい。」

黒神がクロに口を開けてと言って、クロは、そのようにする。

牙があった。

牙は、黒色に変化をしている。

「その黒牙で噛むと、その人が企んでいる心が浄化され、頭の耳が無くなります。無くなれば、完了です。それと、これも言って置かないといけませんね。」

黒神は、黒い光のまま、黒谷あやととクロの間に入り。

「お二人の意識は、共鳴しています。クロが傷つけば、あやとも傷つき、あやとが傷つけば、クロも傷つきます。お腹が空いていたり、風邪を曳いたり、睡眠不足だったり、そういうのも共鳴していますので、規則正しい生活と栄養バランスがよい食事、十分な睡眠は取って下さいね。」

二人に、優しく、丁寧に、ささやくと、黒谷あやとは思い当たることがあった。

その証拠として、台所である。

台所の水道付近は、いつ置きっぱなしなのかわからない食器が散乱していて、ゴミも処理していなかった。

冷蔵庫の中身をみると、栄養ドリンクが多く入り、食材なんて無いに等しかった。

「まずは、この家の掃除からだな。」

黒谷あやとは微笑んだ。

「こちらの仕事からも給料は出します。副業だと思って頂ければいいです。給料は三十日に現金でポストに入れておきます。」

「現金で？」

「はい。私は、現金が好きです。確かにカードで払うと、ポイントとかつきますが、可視状態が一番信用出来ますからね。ほら、漫画やアニメだと、じぇらなんとかケースでしたか？あのケースに、札束がぎっしり詰め込まれて、取引しています。別に、あのシーンにあこがれて、現金でと言っている訳ではなく、信用の問題ですよ。」

「そ、そうですか。（確かにあこがれる。）そうですね。で、いくらほど？」

「一ヶ月、そうですね……。」

耳にささやくみたいに金額を言うと、黒谷あやとは目を輝かせた。

「そんなに？」

「はい。」

「だとすると、ここよりも広い所に引っ越せる。」

「そのことですが、実家に帰りませんか？」

「え？」

「実は、あやとのお父様、少し、仕事の疲れが見えています。少し休ませないと、身体に良くありません。あやとは、今の仕事は、家で出来る仕事なので、実家でも大丈夫ですよね？」

「仕事は出来ますが、何？父さんが？」

「はい。まだ、大丈夫ですが、もしもの事もあります。今度はクロのように助けてあげられませんから、後悔のないよう、考えて見てください。」

黒谷あやとは、クロを見た。

「あやと、帰ろうにゃ。」

「クロ…、分かった。そうしよう。」

黒神は、再度、仕事内容を確認すると。

「では、道を歩いている時、買い物に出かけている時、頭の上に耳がみえる人がいたら、お願いしますね。」

空へと消えて行った。

空は、雨が降っていたが、いつの間にか晴れていて、とても気持ちがいい朝日がおはようしていた。

早速、自分の部屋を掃除しつつ、引っ越しの準備をし始めた。