風の歌

第5話 カストリーズとポルトノボ＜1＞

「時が満ちる……」

　少年は真夜中に目を覚ました。ひっそりと静まりかえった部屋は暗く、ただ窓辺の 白いカーテンだけが、ぼんやりと光を含み、かすかな風に揺すられているのが見える。

　少年はゆっくりと立ち上がると、白いカーテンに手をかけた。

　重たい夜空に浮かんだ三日月は、鋭い鎌のように冷たい光を放ち、少年を見下ろしていた。

　「近づいてくる……」

　　　　　　　　　　※

　朝、小鳥の声で目を覚ますと、ナンシーは、そばにヘジュがいないことに気がついた

　「どこに行ったの？ヘジュ！」

　秋の終わりに「天使の森」を旅立ってから、二人はいつも一緒だった。突然いなくなるなんて、そんなはずはない。 ナンシーは不安になって、辺りを捜した。

　「ヘジュ！」

　向こうの小川の方で、声が聞こえた。影が二つ、こっちに向かってやってくるのが見える。ナンシーも急いで影に向かっていった。

　「ヘジュ、何をしていたの？」

　つかまえた相棒にナンシーは問いかけた。

　「うん。散歩していたら、この人が魚をとってるって言うから、僕も行ったんだ。朝ごはんにいいだろう？」

　ヘジュは隣に立っている少年を見てからナンシーに言った。少年はヘジュよりも少し年上で、十二歳くらいに見える。

　「あんたたち、よそ者だろう？うちに来ないか？魚もたくさんとれたし、客なんて、カストリーズも喜ぶだろうさ」

　少年は白い歯を見せて、にっと笑った。きらきら光る目も、いかにも健康そうな印象を与える。

　「カストリーズ？」

　ナンシーがきょとんとして聞き返した。

　「ああ。俺の大切な家族だ」

　きらきらの目がますます嬉しそうに輝く。それを、とても温かい、とナンシーは思った。