風の歌

第3話 スルースルの花園＜８＞終章

　「えい」

　　トトト、トン

　　どっ

　笑い声が起こる。

　「なあんだ、ヘジュは下手だな」

　ヘジュと一緒に地面に石を投げて遊んでいた少年の一人が言う。

　「なんだよっ！」

　ヘジュが膨れっつらで応える。

　「次はアミアンよ！」

　小さいアミアンが元気いっぱいで出てくる。

　「おう。がんばれ！アミアン！」

　ヘジュはちょっと離れて、微笑みながらその様子を見ている。

　「ねぇ、」

　誰かがヘジュに話しかけた。

　「セアラ……」

　「あの花が消えた時、一瞬だけ、ヘジュのお兄ちゃんが悪魔の姿に見えたの」

　　どきっ

　「ううん、黒い翼としっぽが見えただけ。でもね、全然怖くなかったよ。ヘジュのお兄ちゃんは優しいもんね。でも、こんなのって、変だよね」

　「アミアンはね、」

　いつの間にか、アミアンがヘジュたちの隣にきていた。

　「アミアンはね、ヘジュくんが悪魔でも何でも好きだよ！おねいちゃんの次くらいに好きだよ！」

　アミアンは、お日様みたいなにこにこ顔で言った。

　「セアラっ、次はお前の番だろ。来いよ！」

　ジッダがセアラを呼んだ。

　「はーい！いきまーす！」

　セアラが元気に答える。

　「おねいちゃん、がんばって！」

　アミアンもセアラにくっついて行った。

　「おい、」ジッダがヘジュに肩を組んで、くくくと笑いながら言った。「セアラにももてちゃったみたいじゃん」

　「ジッダ！」

　「ヘジュ！」

　ヘジュがジッダに反論しようとして口を開いた時、反対側から誰かに呼ばれてヘジュはそのまま振り返った。

　　ばふっ

　次の瞬間、何かに視界をさえぎられた。なんだか息苦しい。

　「ぶはっ」ヘジュは視界と口を開くと、言った。

　「なんだよ、ナンシー！」

　「えー、だって早いほうがいいと思って。ね、それあげる。じゃあね！」

　ナンシーはもう背中を向けている。

　「って、どこに行くんだよ？」

　「宿に決まってるでしょ。今日はカディスさんが、おいしいパイの焼き方教えてくれるって！後でご馳走してあげるね！」

　そういうと、ナンシーは、すたすたと行ってしまった。

　「なんなんだ？」

　ナンシーが行ってしまうと、ヘジュは、さっき顔に押し付けられたものを見た。

　「あ」

　「へぇ」

　ジッダも横からのぞきこんで声を出した。

　それは、冬用の毛糸の上着だった。

　ふふん、と言ってから、

　「いいな、お前の姉ちゃん！」とジッダ。

　「姉ちゃんじゃないよ、」ヘジュは上着を肩にかけてみながら言った。

　「最高の相棒なんだ」　

　今は人の姿をした、優しい悪魔の子は、嬉しそうに笑った。