風の歌

第3話 スルースルの花園＜７＞

　「セアラ？無事だったのね？！」

　町の外れの老木の前に、少女の姿を見とめると、女性は走ってやってきて、少女を抱きしめた。

　「お母さん……」

　「あんまり心配させないで……」

　声が震えていた。

　「おい、セアラがいたぞー！」

　「本当だ、セアラだ！」

　「セアラー！よかったー！」

　たくさんの声が集まってきた。

　「みんな、心配してくれてたの？」

　セアラが小さな声で言った。

　「当たり前だろ！」

　「まだセアラに遊んでもらってないもんねー」

　「今さら何言ってんだよ、バカだな」

　セアラは目が熱くなってくるのを感じた。

　「ありがとう……」

　ナンシーとヘジュもそんな様子に微笑んでいた。

　　ピシッ

　何かが割れるような音がして、皆はっとする。

　「木が……泣いている……？」　

　ナンシーがつぶやいた。

　――わしはこの身の醜さゆえに生きながらえた……

　――何百年もの間、わしを切ろうとする者は、おらなんだ……

　――気味悪がって、誰もわしには近寄らなんだ……

　――仲間は次々と倒されていった……

　――気がつくと、わしは独りになっていた……

　――それでもわしのそばに来る者は、おらなんだ……わしを愛する者はいない……わしは独りぼっちだ……

　　ピシピシピシ……

　　ザザー、ドサ

　人々の目の前で、年老いた木は、根元のうろから二つに割れて、倒れた。