風の歌

第2話 黄金松のたきぎ＜2＞

　　コンコン

　　――

　　コンコン

　　ギィ

　「おやまあ……」

　ドアを押し開けて出てきたのは、十歳のヘジュを同じくらいの背の高さのおばあさんだった。

　「あのっ今夜、泊めてもらえませんか？」

　ナンシーもヘジュもにこにこをくずさないでお願いする。

　「もちろんさ。こんなに寒いのに、子供たちを外に放り出したりしないよ。今日は黄金松もまだあるからね。暖まるといいよ」

　おばあさんは、意外にはっきりした声でそう言うと、ナンシーたちを家の中に招き入れた。

　「ねぇ、黄金松って？」

　ヘジュがおばあさんに尋ねる。

　「黄金松？ああ、黄金松はいいよ。樹液を溶かせば傷薬になるし、皮を煎じて飲めば、万病に効く。おかげでこの村の者は、 皆、健康だ。そして燃やせば、暖かい」

　「それって、どんな木なの？」

　「ああ。これだよ」

　おばあさんはゆっくりと立ち上がり、台所の隅に置いてあった籠の中から薪を一本とると、ナンシーとヘジュのところに持ってきた。

　「ただのクスクスの木みたいね」

　ナンシーはヘジュの耳に小声でささやく。クスクスはどこにでも生えている、木肌の黄色い、珍しくもない木だ。それがそんなに重宝な ものだとは、聞いたことがない。

　「ねぇ、これはどこに生えている木なの？」

　今度はナンシーがおばあさんに訊いてみる。

　「さあねえ。二週にいっぺん、薪売りが持ってくるだけだ。だがどこにあるのかなんて、教えちゃあくれない。それはそうだろうねえ。 やたらと教えてしまちゃあ、自分の商売にかかわるからね。それに、黄金松はたいへんな岩場に生えるという噂だから、無理に聞き出して 自分でとりに行こうと思う者もおらんのだろう。だから知っているのは薪売りだけさ」

　「これはクスクスとはちがうの？」

　ヘジュがさっきのナンシーの感想を口にした。

　「ちがうともさ。クスクスじゃあ病など治らんし、あんなに暖かい火もおこせはしないよ」

　「次に薪売りがくるのはいつ？」

　「あと一週間後かねえ」

　ナンシーとヘジュはこっそり顔を見合わせて、うなずき合った。

　「あと一週間泊めてください！」