第22話 祖国の地
久々に帰った祖国は……いや、もう新しい国となったこのガーネット王国は空気すらも変わっていると言うのに、どこか懐かしさで溢れている。
ロシェの特性上、出迎えは少数精鋭ではあるが、いくらか見た顔もある。
横暴な先王の時代もお父さまを支持してくれていた顔だ。
しかし彼らは彼らでやはりロシェを本能的に恐いと思うのか、少し萎縮して……いや、違う。
「ロシェ、威嚇しないの！」
ふとして振り返れば、ロシェが物凄い渋面だった。
「ロシェ。久々の父娘の再会なんだ。少し我慢しろ」
「……っ」
グレイの言葉にロシェが悔しそうに頷く。まさか……私とお父さまに嫉妬したのかしら……？
「……グレイから聞いたときは倒れるかと思ったが……本当のようだな」
お父さまがゆっくりと息を吐く。お父さまはハンター協会を通じてグレイとやり取りをしていたが、しかし同時に私のことも聞いていたらしい。
「本当に、ロードの妃になったのか」
「……そうよ。でもお父さま。私はロードと言うよりもロシェの妻になったのよ」
そう言えば、お父さまは驚いたような表情をすれば、破顔する。
「これも血筋か……だか、お前らしいよ、シャーリィ」
血筋……とは……？思い浮かぶのは直近で話題に出たロザリア・ガーネットだが……私には魔女の血なんてほぼ流れていないはずよ。受け継いだのはこの瞳の色だけのはずだわ。
「シャーロット」
そしてロシェがおもむろにこちらに歩いてくる。
お父さまは緊張しつつも、ロシェと向かい合う。周りなんて卒倒しそうなほどなのに。
「アレン・ガーネット」
「……はい」
人間よりも上位種の王・ロードに、お父さまが緊張した様子で礼を返す。
「……シャーロットは……娘さんを私にください」
「……っ」
そ……それ！本当に言うの！？言っちゃったわよ……！？
そしてその言葉にはお父さまがきょとんとしている。そりゃぁそうである。私には前世の記憶があるから、その段取りを知っているとは言え、お父さまは生粋の貴族よ！？まさか自分がそれを言われるだなんて……思ってもみないはずだ。
さらには周りもロードへの恐怖など忘れてきょとんとしている。
「……」
そしてお父さまは真剣にロシェを見つめると、静かに息を吐く。
「お断りします」
お父さまぁっ！？むしろ、よくロード相手にそれを……いや、それでこそうちのお父さまだけど……！いいのかしら、上位種のロードにそれは……！
しかもロシェも……。
「何故だ……！」
大人げなくロードの覇気全開よ……！そこまで本気なのは私としても嬉しいけど、周りの人間たちがこぞって気絶したわよ！？お父さまはかろうじて立っているけれど……これも父親としてのプライドか何かかしら。
「……冗談です」
そしてお父さまが小さく漏らす。
「……っ」
そしてようやっとロシェが威圧を緩めるが、どうすんのよ、この惨状。
後でグレイに怒られるの必至よ……？
「シャーリィがあなたと共に在ることを望むのなら、私は応援いたします。それも……恐らくロザリア・ガーネットの予言なのでしょう」
え……？お父さま、今、ロザリア・ガーネットの予言って……。
「娘をよろしくお願いします」
そう言って、お父さまがロシェに深々と頭を下げる。お父さまったら……。
「当然だ。シャーロットは私が生涯に渡り、守る」
ロシェも……。何だか、こしょばゆいけれど、とても嬉しい。
――――その後は、お父さまの王政に対してロシェが祝福の言葉を述べ、少数で晩餐をともにした。
しかし気になるのは……。
「ロシェ。お父さまに聞きたいことがあって……一緒に来てくれる？」
「……！もちろんだ」
ロシェも喜んで私に続いてくれる。しかしロシェの特性上王城の本邸とはいかないかも……そう思っていれば、私たちの滞在する離宮に客人が姿を見せた。
――――いや、それはもうこの城の主である……。
「お父さま」
「……あぁ、ちょうど良かった。私もシャーリィと話がしたかったのだ」
考えていたことは父娘ともども同じだったらしい。
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