青春延長戦

2023年４月12日（水）

　部室棟から出て、しかし、その軒先で立ち尽くした。

　ぼんやりしていた所為で、雨が降り出していたことに気付かなかった。雨具を持っていない。どうやって家に帰ろうか。

　薄暗い雲から落ちる薄暗い雨粒が、色付いた花々を幾度となく打つ。

　映画サークルの部室に戻ろうか。しかし、このまま独り、部室で無為に時間を過ごしたところで、何か良いアイデアが出てくるわけもない。

「うへぇー」

　そんな声が聞こえた。顔を上げると、そこには女性がいた。今の俺は本当にぼんやりしているようだ。彼女が近付いてきているのに気付かなかった。

　白いブラウス、灰色のロングスカート、黒い縁の眼鏡。年齢は俺と同じくらい。恐らくは俺と同じくこのT大学の学生だろう。

　長い髪から雫が滴る。ブラウスは肌に貼りついている。まだ春先、気温も低い。部室に戻れば、タオルがあったはずだ。彼女に声を掛けようか。いやしかし、突然よく知らない男に声を掛けられたら、不快に感じるかもしれない。だが一度、思い立ってしまった以上、ここで見なかったことにするのは寝覚めが悪い。そんな思考がループした。しかしやがて、俺は決断した。

「あ、あの……」

　俺は彼女に向かって、一歩を踏み出すと声を掛けた。

「……？　え、わたし⁉　あ、あの、わた、わたしですか⁉」

「あ、あーっと……。お、驚かせてすいません。えっと、その、タオル、あるので、部室に……。えーっと、寒くないですか？」

　ダメだ。ダメダメだ。コミュ障に特有の、まともに文章が成り立たないやつだ。やっぱり陰キャには、知らない人との会話なんて無理だったんだ――。

「あっ、えーっと、その、寒いです。あっ、ありがとうございます。だからその、部室……タオルお願いします……！」

　眼鏡のレンズ越しに、彼女と目が合った。

「…………」

「…………」

　雨の音が、少しだけ弱くなったような気がした。

　映画サークルの部室で、彼女は髪を拭いていた。

「あ、ありがとうございます、タオル。お洗濯して返しますね。え、えーっと……」

　彼女は、夕凪（ゆうなぎ）　真衣（まい）と名乗った。

「浅上（あさがみ）　透哉（とうや）です」

「ありがとうございます、浅上さん」

「い、いえいえ」

　椅子に座ったまま、夕凪さんは辺りを見回す。

「映画サークルの部室って、こんな感じなんですね」

　雨が降っているのと、電灯の調子がいまいちなのとで、部室は薄暗かった。

「夕凪さんは、何かサークルには？」

「わたしは文芸サークルに……。小説とか書いています。と言っても、幽霊部員ですけど」

　そう言って彼女は、胸の前で手を垂らして、幽霊のポーズを取る。

「最初は積極的に参加していたんだけど、人付き合いとか、わたしには難しくて……」

「分かります。俺も苦手だから」

　夕凪さんはくすりと笑った。

「浅上さん、わたしに話しかける時、めっちゃキョドってたもんね」

「それは夕凪さんもですよね？」

「やめましょう、この話は。お互い傷つくだけです」

　……しばしの沈黙が訪れた。やがて、夕凪さんが口を開いた。

「でも、浅上さんもわたしと同じなんだって分かったら、何だか話しやすくなりました」

「それは俺も」

　俺も笑みを零した。

「そう言えば、来た時から気になってたんですけど、随分ハイスペックそうなパソコンですね」

　夕凪さんは、部室の一角に置かれた、ゲーミングPCを指差す。

「映画の編集で使うんで」

「編集？　映画を撮るんですか？」

「映画サークルは、見るのも撮るのもやります」

　彼女は胸の前で手を合わせる。

「浅上さんは、どんな映画を撮るんですか？」

「色々ですね。ただ、最近は、中々うまくいかなくて……」

「というと？」

　俺は一つ溜息を吐く。

「映画を撮っても、所詮、大学生のお遊びレヴェルでしかない。いいや、大学生、何なら、高校生だって、俺よりマシな映画を撮れる人はいる。俺が映画を創るのに、意味があるのかって……」

「……わたしも、小説を書いていて、そう思う時があります」

　もう一つ、俺は溜息を吐く。

「結局、俺は人付き合いの経験値が足りないんですよ。俺自身がダメな人間だから、映画にもそれが表れる。高校時代、群れるのなんてダッセー、なんて精神で、周りを見下していた。でも、今思えば、俺はもっと、友達と青春を経験しておくべきだった。ああクソ。あのキラキラした輪の中に、入ることができていたら、コミュ障にもならず、きっとまともな精神性になれていた。でも、もう遅いんだよなぁ……」

　夕凪さんは頷く。

「……分かる。わたしの高校生活も、似たような感じだったので、青春には未練があります。……でも、青春って、まだ間に合わないかな？」

「大学三年生で？」

「大学生なら、まだ若者って言えるし。四年生になっちゃうと、就活とか卒論とかで厳しいけど、三年生ならギリギリ」

　確かに。大学生なら、まだ間に合うかもしれない。

「じゃあ、俺達は、今からでも頑張って、青春する必要があるってことか？」

「……そうかもしれません。しましょう！　青春！」

「でも、具体的に、青春ってなんだ？」

　夕凪さんは身を乗り出して、即答する。

「それはやっぱ、恋愛だよ。燃えるような恋です。バーニング・ラヴです！」

「いきなり恋愛は、陰キャにはハードルが高くないっすか？」

　彼女の勢いに、思わず身を引く。

「うーん……。じゃあ、友達と旅行に行くとか、なんかのイヴェントに行って遊ぶとか？」

　夕凪さんはスッと座り直した。えらく綺麗な姿勢だった。

「テンションの高低差すご……。……まあ、それくらいなら、俺でもできそうだ」

　俺はそう応えた。

　窓から、日光が差し込んできた。

「あ、雨、止んだんだ。じゃあ、わたしはそろそろ……。お邪魔しました」

　夕凪さんは立ち上がると、部室の扉を開けた。

「お互い、頑張ろう。創作も、青春も」

　去りゆく彼女に、俺はそう言った。

「うん！」

　夕凪さんは、振り返って笑った。