そのまま私に銃口を向けて、引き金をひいてください！ -不死身の魔女と魔導銃-

エルフ族は元来、こういう生き方しかできません。

「私は、貴様を殺すことができる。エリクシルの不死身の効力は、私の前では無意味だ。その意味が、わかっているか？」

　男はスズの胸にレイピアを突きつける。

「ええ。久（・）し（・）ぶ（・）り（・）の（・）感（・）覚（・）でしたから。そうそう、痛いって、こんな感じでしたね。あなたは、私を殺すことができる。私は、死ぬ。なんとも、いい響きですね」

　スズは白い息を吐いて、笑う。

「そういえば、貴様は死を求めているのだったな。生きることに疲れたか。それとも生きる意味を見失ったか。どちらにせよ、もう終わる。感謝しろ。たったひと突きで、貴様は石に変わる」

「そうですね。ただ、誠に申し訳ないんですが、あなたにエリクシルを持っていかれてしまっては困るんです。私は一刻も早く死にたいですし、ときどき発作のように死にたくなりますけど、本当に死ぬときは、条件が揃わないといけない。それに、見ず知らずの男にこんな真っ暗なところで殺されるのも、あんまりお洒落じゃないんじゃないかと思いますし」

「――くだらん」

　男はレイピアを握りなおす。

　力を込めて、スズの心臓を狙う――

　そのとき、甲高い金属音とともに、レイピアの剣身が半分に折れた。

　剣先はからからと乾いた音を立てて、路上を転がっていく。

　そして、ぶ（・）ん（・）と鈍い音を立てて、男の身体が後方へ吹き飛んだ。

　まるで背中に糸をつけた操り人形のように、その身体は舞い上がり、何度か地面にぶつかるようにして転がる。

　長い銀色の髪が見えた。

　地面に倒れているスズに背中を向けるようにして、ひとりの女性が立っている。

「マルタ」スズが彼女の名前を呼ぶ。

「ラングハイム中尉！　不死身だからって調子に乗らないでくださいよ！　けっこう危なかったでしょ今！」

　マルタと呼ばれた銀髪の女性は狼狽（ろうばい）して言う。

　彼女が羽織っているダークグレーのコートが夜風にたなびく。ティールブルーの野戦服に、黒いロングブーツをはいている。

「いやあ、マルタが駆けつけてくれると信じていたものですから」

　スズはローブの埃を手で叩（はた）きながら立ち上がる。

　マルタは白い頬を赤く染める。

　銀髪からのぞく、ぴんと尖った耳も、赤くなる。

「そ、そういう手には乗りませんから」

　彼女は大きな槍（やり）を構えていた。刃先が複雑なかたちをしており、柄（え）には凝った装飾が施されている。

「それで、ラングハイム中尉に傷をつける、あの男は何者なんですか？」

　マルタは、ゆっくりと起き上がるレイピアの男を睨みつける。

「わかりません。自己紹介してくれないんですもん」

　男は折れたレイピアを捨て、首をこきりと鳴らした。

「召喚獣？　いやそれとも人間。もしくは、そ（・）の（・）中（・）間（・）か。いずれにせよ、分が悪くなったようだ」

　そして男は地面を蹴り、大きな跳躍（ちょうやく）であっというまに姿を消してしまった。

「切り替えが早いですね」マルタは言う。

　スズは自分の首筋にできた傷口を触る。

　ずきりと痛みが走る。指についた血は、あまりいい色をしていない。すでに乾き始めていて、ぱらぱらと指から剥がれてしまう。ほんのわずかではあるが、自分の命が削られたように感じる。

「マルタ。明日、ザイフリート少佐にこのことを報告してください」

　スズはシガーケースに取り出していた指輪を戻し、代わりに大きなサファイアがついたものを取り出す。

「えっ？　でも私、まだ会ったことないですし。うまく話せるかどうか」

「耳だけいじくれば大丈夫ですよ。得意ですよね？　それに、そろそろ恥ずかしがってないで挨拶しておかないと、少佐に怒られますよ？　私もどやされますし」

　マルタ・シャントルイユは、スズの所属していた第501魔導部隊のメンバーである。妹のジル・シャントルイユと共に、おもに諜報活動を行なっていた。

　彼女たちは、人間ではなかった。魔族とも、違った。

　過去に大召喚術師が行ってきた召喚の中でも、彼女たちは極めて特殊な例である。ほかの転生者と同様、その詳細は軍の最高機密として秘匿（ひとく）され、二人の存在を知るものも少ない。

「ジルも連れて、明日は必ず中央本部に顔を出してください。いいですね？」

「――うう、わかりました」

「なんども言いますが、この世界で生きている以上、誰の迫害を受けることもありません。それは保証しますから」

「はい。もちろんそれは、心から信じています。私たち姉妹は、だからこそ、この国とあなたに忠誠を誓っています」

　スズは慣れた手つきでヴイーヴルを召喚した。

　マルシュタットの小さな路地には不似合いな、青い鱗（うろこ）の竜が現れる。ぶるぶるとむずかゆそうに首を振り、スズを見つけると、顔をすり寄せる。

「そういうかしこまった言葉も、この世界ではいらないんですよ」

「でも、何度か申し上げておりますが――エルフ族は元来、こういう生き方しかできません」

「そうでしたね。諜報、暗殺、お手のもの」

「それはオプションです」

　マルタは頬を膨らませる。

　最後にもう一度だけ、二人に中央本部へ行くよう念を押してから、スズはヴイーヴルにまたがる。

　そして青いドラゴンは、首都の寒空へと浮上した。

　スズは明日の列車を待ってはいられなくなっていた。

　今の男が何者で、どこに所属しているものなのかは、この際どうでもいい。とにかく、彼は転生のことを知っており、おそらく自らが転生者である。

　そして、魔鉱石の力を扱うことができる。ザイフリート少佐と同じように。だから、私を傷つけることができたのだ。

　そして、リンを知っていた。

　事は重大だった。

　注意すべきはレーマンだけではなくなった。