星川くんに願いを

第32話 久しぶり

新商品が並んだ自販機のラインナップに、歩き慣れた駅前の商店街。今もブカブカな萌え袖セーターと綺麗な手。思い通りとはいかないけど、微妙に変わりゆく四月最後の月曜日。

そんな些細な変化に心を躍らせ、僕は軽やかに歩みを続ける。

「……お〜い、悠人〜！」

事前に待ち合わせしていた悠人を見つけ、声をかけながら近づく。

「ん？　……おう、輝夜！　おは……」

悠人は僕の顔を見て、口をパクパクさせて驚いている。

「どうしたの悠人？　そんな鳩が豆鉄砲を食らったような顔して……僕の後ろ、まさか幽霊でもいるの？」

「……いやいやいやいや、お前！　本当に俺の知ってる星川輝夜か⁉︎」

「そうだよ……正真正銘、石川悠人の幼馴染……星川輝夜だよ」

「ならそれ……どうしたんだよ」

「ん？　ああ、これ？　いいでしょ〜、僕も今日からリュックで通学するんだ〜」

「そっちじゃねーよ⁉︎ なんだ？　そのエアリーなヘアスタイルは！」

「……冗談だよ。どう、似合う……かな？」

気恥ずかしさを隠すように、僕はくるっと一回転。

「に、似合ってるけど……い、いいのか？　髪、切って……」

「うん。色々と決心が付いたんだ。これからの僕が、生きていく上で大切にしたいものを迎えに行く為に」

「……そうか。お前が決めたことなら、俺はその決心を祝うよ」

「ははっ、ありがとう。あのね、実は僕……この姿、最初は悠人に見てほしかったんだ。今までたくさん、迷惑をかけたからさ……お礼とは言えないけど、初めては悠人にあげたかった」

「ゔっ……お、お前ぇ……それはさすがにダメだろ～」

膝から崩れ落ちた悠人は、自分の頭をアスファルトに擦りつける。

「な、なにしてるの悠人？　や、やめて、怪我するって、あと制服汚れちゃうから」

悠人をゆっくり起き上がらせると、彼は「輝夜は男、輝夜は男」とリフレイン。

この反応、一体どうしたんだろう……僕、なんかやちゃったかな？

「……ふぅ……なあ、輝夜」

「ん、どうしたの？」

「えっと……まあなんだ……その、久しぶり」

悠人はどこか寂しそうで、それでも心から喜んでいるように、ふわりと微笑んだ。

「久しぶりって、大袈裟だなぁ……会えなかったの、たった四日だけじゃん」

「あれ、そうだったっけか？　俺からしたら、なんかずっと会えなかった気がするけどな。大体……期間で言えば七年ぐらいな」

「……ごめんね。長いこと待たせちゃって」

「気にすんなよ。ほら、早く学校行こうぜ」

「……うん、そうだね」

────細い横道に入ると、悠人は僕の髪について聞いてきた。

「にしても、よく似合ってるな、その髪型……パーマもかけたのか」

「うん、自然な感じになるよう少しだけね。まあ、咲夜が全部決めたから……名前とか、詳しい説明は上手くできないけど」

「へぇー。さすがは咲夜、お兄ちゃんのことになると人一倍気合入るからな。輝夜が一番映えるヘアスタイルを的確に選びやがった。けど、女っぽいのは一向に変わんないな」

「う～ん。まあ、本当はもっと切ろうと思ったけど……結局、胸のあたりまで残したんだ」

白状すると、最初は肩ぐらいまで切ってもらおうとしたが、美容師さんが『本当にいいの？』と脅してくるので日和った。まあ実際、過去を全て否定する必要もないと思い直したので、今となっては一番いい選択をしたと受け入れている。

「心残りというか、後ろ髪を引かれたのかな？　髪だけに」

「うわぁ、おもんな」

冷ややかに対応されて、洒落を言ったことに若干の後悔を覚えた。

「そうだ、輝夜……遥のことだけど」

「え？ 遥ちゃんが、どうかしたの？」

「いやな、お前がいない間……ずっと心ここにあらずみたいな顔しててさ、かなり心配してそうだったから、朝は職員室に行って、元気な姿を見せてやれよ」

いくら風邪とはいえ、心配させたことには変わりない。

お詫びとして今度の誕生日、抱きついてほっぺにキスくらいは許してあげよう。　

「……そうだね。遥ちゃん、喜んでくれるかな？」