果てなき魔女の後遺症

第1話・果てなき魔女の果て

　横断歩道。

　カーブの先にある、見通しの悪い横断歩道。

　いつも自然と行なっている左右確認を久穏（くおん）が怠ったのは、純粋に、彼女が急いでいたからだ。

　たった一人の家族である母親が倒れたと連絡があれば、誰だって視野が狭くなるに決まっている。

「文花（ふみか）……ちゃん……？」

　気づけば、久穏がいた場所から彼女を押し出していた。

　久穏は躓いて歩道の上に転んだあと、すぐに振り返って私を見ている。

　笑える。人間ってこんな簡単に命を差し出せるんだ。

　加害者。

　ボンネットには見慣れないエンブレムがある。外車だろうか。運転手と目があった。若い男だった。大きく目を見開いて、なにか喚いているようだ。

　バカ。そんな慌てふためくんだったら、最初からそんなスピード出すんじゃないよ。制動距離を考えなさいよ。

　走馬灯。

　鉄の塊が今まさに私の体を粉砕しようとしている最中、しかし私の頭の中は久穏のことでいっぱいだった。

　幼馴染と呼ぶには知り合ったのは最近だけれど、それでも既に、私の魂の根幹には彼女の席が用意されている。

　久穏の作った卵焼きの絶妙な甘さ加減とか、夏の日でも触れると少し冷たい彼女の肌とか、髪から漂うヘアオイルの香りとか。

　もっと、彼女を感じておけばよかった。さみしいな。でも、幸せだな。

　久穏のために、久穏を想って死ねるんだから。

×

「久穏」

「なぁに？　文花ちゃん」

「なんでもない」

「えー、なぁに？」

「んー……ただまぁなんていうか……幸せだなぁって」

　結果としてはあの日、住宅街を時速100キロで走っていたアホ車に撥ねられた私は、なんと驚き、ご覧の通り生きている。

　果てなき魔女としての力が、自分の命にも作用されていたからだ。こんなことは死ぬまで知らなかったけれど。

　そして一度肉塊になった私がムクムクと再生されていく様は、通りがかった心無い多数の人間に撮影され、瞬く間に世界中の無数の人間へと拡散された。（下着も晒された。許せん。）

　これは後に起きる【魔女の三災】と合わせて、一般人に魔女の異常性、異質性を植え付け、忌避されるきっかけの一つになってしまった。

「んふ。私もだよ。……文花ちゃんと一緒にいられることが……どんなことよりも私は嬉しい」

「……かわいいやつめ」

「文花ちゃんの方が可愛いよ！」

「そういう話じゃなくて」

　あの日、私が意識を取り戻して最初に見た光景は、泣きじゃくる久穏だった。

　それから償いばかりを口にする彼女へ私は、よくない取引を持ちかけた。

『怒っているわけじゃないけど、そんなに許されたいなら私の彼女になってよ。死ぬほど好きなんだよ。実際死んだあとも好きだし』

　久穏は『私にとって良い事しかない』的な事をまくし立てて拒もうとしたけれど、私が抱きしめて本気を伝えると、受け入れてくれた。

×

「どうしたの？　文花ちゃん」

「ん、なんか……なんだろ、まぁ……大丈夫」

「本当に？　無理しないで」

　クリスマス。

　久穏と恋人になって初めて迎えたクリスマス。最高に楽しかった高校一年生目の締め括り。

　お互いのプレゼントを買い合って、気取ったカフェに入って限定メニューを楽しんで。

　これからイルミネーションを見に行こうとしたところで、急な目眩に襲われた。

　悪寒。

　頭痛も走り吐き気も込み上げてくる。目眩は強まり、足元がふらつく。

「文花ちゃん！」

「ごめん、久穏……風邪かな？　楽しみにしてたのに……ちょっと一旦……帰ってもいい？」

「早く帰ろう！　あっ救急車呼ぶ！？」

「んーん。大丈夫」

　魔女が救急車なんて呼んだら、また世論が荒れる気がするし。

　大丈夫、私は大丈夫。なんたって私は命の終わりすら否定した、果てなき魔女だから。

「……雨？」

　ぽつり。

　地面にへたり込んだ私の手の甲へ、一雫の雨が滴り落ちた。

「…………色？」

　それは透明というにはあまりに濁っていた。違和感を覚えて顔を上げる。

　降り始めた雨は街灯の光を通すと紫色に煌めいていた。

×

　魔女。

　魔女と呼ばれる少女達は、全国に30万人いた。

　つまり、平成50年に生まれた女子は極一部を除き、全員が魔法のような不思議な力を持ち合わせていた。

　メディアは『マジカル世代』だの『魔法少女元年』だのと好意的に取り上げていたが、やがて魔女達の問題性にも着目され始める。

　明確に、他の人間とは違う、という優越感は間違いなく多くの魔女を横柄にしただろう。たぶん、私もその中の一人だ。

　学校を中心として徐々に拡がった魔女と一般人の不和は、【魔女の三災】を始めとする出来事により一層深まった。

　魔女と畏怖され、新たな差別用語として『５０（ゴーマル）世代』なんてものが生まれ、反魔女運動が盛り上がり、魔女狩りと称する集団・事件も増えた。

　紫の雨。

　そんな中迎えた去年のクリスマス、首都圏に降り注いだ紫色の雨。

　日本では多くの子供にプレゼントが与えられる中、魔女たちはその特異性を剥奪された。

　私もその雨によって『普通』へと染め上げられ、『終わりの終わり』が、終わった。

　例えば、魔法瓶に入れた紅茶は、傾ければ絶えず呑み口から流れ出てきたのに、あっさりと枯渇してしまった。

　例えば、スマホのバッテリーは100%以外の表示を見たことがなかったが、急に電源が付かなくなった。

　例えば、小学生の時から7年間飼っていたハムスターが突然絶命した。

　全（まった）くの全（すべ）てが消失したわけではない。残渣のような力が残っていなくもない。けれど、本当に微かな痕跡だ。

　当然、今ならば私自身も時速100キロの車に轢かれれば絶命するだろう。

　私は、私達は、優位性の上で胡座をかいていた魔女から、元魔女という社会少数派・一般人以下へと凋落（ちょうらく）してしまった。