私は天の城の最強魔女ティアナ。だけど東京で助産師になったの。

第84話．好意に似た何か

「それは団長、あなたたちのボスには言ってない、でしょ？」

　彼は自分だけで抱え込んで、それを覆そうとしている。

　でもそれよりも、そのために自分と契約をしたのならば……少し、悲しい。

（なぜ私は、好かれないことを願っているのに、そうじゃないと知って悲しくなっているの？）

「俺は、何も言っていない」

「これまでも、私は言葉を流してしまったせいで、後で失敗しているの」

　ユーナの言葉。それに後から気づいて、意味を知る。そんなことばかりだ。

　自嘲してしまう。でもそれで契約の理由の説明がつく。そのほうがしっくりくる。

「『何も言っていない』とあなたは言う。肯定も否定もないなら、それで納得がいくの」

　カーシュは見つめてくるだけだ。

　できるだけ悲壮感もなく淡々とした口調を心掛ける。

「ここは、あなた達が探しているティアナが紛れ込んだひとつの世界。ただいくつもあるパラレルワールドでも死というものは変えることはできないのよ。頑張らなくてもいいから」

　聞いたことがある、もし別の世界に行っても必ず同じ結末を迎えると。

　ティアナ（リュクス）は壁に寄りかかっていた身体を持ち上げる。

「そんなことで責任感とか、何かの感情に発展させないで。もし死ぬとしても実感はないし、そのために何かできるとも思っていない。だから――好意に似た何かをみせないで」

　好意に似た何か、そう表現するしかない。彼から感じるのは後悔。その元にある自分への感情は何だろう。

　まだ発展していない、何か。

「それで、結婚を申し込んだと思ったのか？」

「そう」

　言えば彼は反発するとわかっていた。それでも、言うのをやめられなかった。彼が壁に閉じ込めようと伸ばした手をかいくぐる。

　身長差があるから、そのわきを抜けることができると気付いた。

　けど抜けざまに腕を掴まれる。そして引き寄せて腕をねじるようにして壁につける。その身体で、今度は挟み込む。腕の痛みに顔をしかめたけれど、彼の瞳は強くティアナを睨んでいた。

　黒髪から覗くその瞳は、まるで野生の獣のようだった。獲物を逃がすまいとじっと見つめてくるその瞳に動けなくなる。

「本当に――賢（さか）しい」

「カーシュ？」

「いつも少しだけ先を行き、そして、俺を置いて行く。あなたも、お前も」

（……だれ？）

　不安げに見上げるティアナに構わず独白したカーシュは目を伏せる。

「俺の気持ちなんで、どうでもいい。好きなのかどうかは、わからない。もうずっと、そんな感情は消えた」

　彼の瞳は、闇の中で苦悶しているように見えた。

「ただ、守りたい、というものだけがある。――俺は、それさえも伝えられなかった」

　それは、未来の私に、なのか。それとも過去の誰かなのか。

「俺には、それだけしかない」

　苦しい、と言っているようだった。どうして、それで苦しむのかわからない。

「――あなたを、守らせてほしかった」

　それは誰に言ってるのだろう。

　自分とその誰かを彼は時々混在している、それともその相手だけを見ている気がした。

「私のせいで何かを負わせたくないの」

　主従契約は結んでしまった。けれど最後、それで傷つけあってしまうなら。離れたいのに離れられなくなってしまうなら。ユーナと憎しみあったように、破局が待っている。

「俺は、あらゆるひどい訓練も受けてきた。あらゆる残虐なこともしてきた。だから傷つくことはない」

　それは彼の中に宿っているもので、他人が否定できるものではない。たとえ、そうじゃないと言っても、彼には空虚なものにしか聞こえないだろう。

「そうでしょうね。あなたはたくさんの酷い目にあってきた。ひどいものを見てきた。でも、慣れることはないはず」

　だから何だ？　という瞳に、ティアナは見つめ返す。

　その苦しみを放っておけない気がした。悲しくなる。

　離れて、というのは、自分が傷つくから。でも彼を突き放すことで傷つけるなら、彼が守れなかった誰かの代わりに、自分を守るということで埋め合わせができるなら。　

　その気持ちをわかってあげたい。寄り添いたい。医療者として言えば、そういう表現になるけど。もちろん、そんな簡単にできることじゃない。　

　彼もティアナの瞳に次第にわからないというように、眉をひそめた。

「――あなたには、水を注いでくれる人が必要ね」

「水、なんだ？」

　心底、困惑を見せる彼の目の前で、ティアナはとうとう地面に座りこんでしまう。

「一緒にしちゃいけないかもしれないけど。母親たちからの相談で。よく『自分は家族に水を注ぐばかりで、誰が自分のコップに水を注いでくれるの？』って」

「……」

「医療者もそう。他人に水を注ぐ、他人にケアをするけど、自分に水を、エネルギーを注いでくれる人はいない。それで疲弊しちゃうの。誰だって注ぐばかりじゃ持たない」

「――俺はそんなことを考えたことはない」

「でしょうね。私は、事情があってあなたと心を結ぶことはできない。けど、代わりに少しならば水を注いであげることができるかもしれない。……そう今は思ったの」

　「ちょっと、待ってくれ」と彼は掠れた声でしゃがみこみ、ティアナの視線にあわせて顔をのぞき込む。かなり近い。

「お前は……俺に耐えられないのじゃないのか？」

「そうじゃない。あなたが、私のために人を殺めるのをやめて、と言ったの」

　確かに彼は沢山の人を殺して傷つけた、それを否定したのは自分。

「そういう組織なんでしょ。軍隊だってそう、守るためにはそうしなきゃいけない」

　戸惑い続ける顔に続ける。

「存在を、あなた自身を否定はしていない。私のためにするのはやめてと言ったの」

　足りない。彼にはどういえば伝わるのか。たぶん、彼自身が受け入れられることを信じていない。強引な契約を結んだくせに。

（そっか。お互いに向けられる好意に似た何かを信じていないんだ）

　だから堂々巡りをしている。　

「契約を――誓約を結び直しましょう」