私は天の城の最強魔女ティアナ。だけど東京で助産師になったの。

序章．儀式前

第1話．半年前

「ねえ――リュクス」

　聖女――ユーナは、ためらっていた口を思いきったように開き、肩を震わせて私（リュクス）の名を呼んだ。

　場所は、私の部屋。天井まで続く書架は壁を覆い、歴代の魔法士が集めた希少本も無造作に詰め込まれている。

「お願いがあるの」

　それはいつものような弱音ではなくて、何かを決めた口調だった。

　今日は曇天で、天窓から差す光は弱い。けれど、魔法灯をつける機会を逃して、私は机を回って彼女のほうに行きかけた足を止めた。

「私と、契約をしてほしいの」

　すわった眼差しを私に向けて、ユーナは口元をこわばらせながら告げた。

「魔法士は主従の契約というのがあるんでしょ。それを、私と結んで」

　立ち尽くしたユーナの細い両方の手は、胸の前でぎゅっと結ばれている。願いというよりも、その目は薄暗い空間のせいか脅迫じみていた。

　その話をどこで聞いたのかはわからない。ただ彼女の周りにはいろいろなことを囁く人たちが絶えない。

「ユーナ？」

「――この世界で、親友はあなただけなの」

　それは、いつものお決まりの台詞だった。でも彼女の”親友”を聞いても、もう私には真実には聞こえず、悲しくなるだけだった。

（親友。なのに、主従関係を……願うの？）

「ユーナ。あなたは、みんなと……うまくやれているわ」

　最初の頃、異世界から来た彼女は、皆となじめないと不安を漏らしに来ていた。

　でも、ここ数カ月はそれもない。今は王宮に溶け込み、皆と楽し気に笑って、騎士たちからも十分に敬われているように見える。

「騎士たちは怖いわ。それに、聖職者たちも信用できないの。神官長さまも、レダも……私が本音を漏らせるのは、最初に友達になったあなただけなのよ」

　聖女のユーナには彼女だけの騎士も聖騎士団も控えている。そして神官長は彼女を導く案内役で、レダは前神官長の養女で巫女長。彼らは今、聖女のお気に入りと思われている。

　特にレダは、表向きは聖女の親友だ。

　でも私は違う。何の関係もないと思われている、それはユーナが望んだこと。

　ユーナから仲を隠したいと言われたのは数か月前。ユーナの属する聖職者たちと魔法士は反する立場にいて、親しくするのはよくないと聞いた、と。

　だからもう、表向きは仲良くするのはやめよう、と。

「だって――私とあなたは異世界の人間だから」

　異世界の人間と言われて、私は戸惑った。自分もユーナと同じ別の世界から来た人間だから。

（でも、彼女は私を仲間とは思っていない）

　そして、異世界の人間同士だから――の続きがない、だから何なのか。

　その言葉はいつも私を戸惑わせる。

　それとも、と彼女は唇を震わせた。

「あなたは魔法士の長だから、契約は無理かしら」

「そういうわけではないけど」

　戸惑い、聖女にソファに座るように勧めるが、それを彼女は拒否した。

　――私はこの国の魔法を支えるディアノブルの塔の司（つかさ）だ。　

「私は塔の番人というだけだから」

　ディアノブルの塔の司は魔法士の長というより、アレスティア魔法の塔の管理しているだけだ。

「じゃあいい？　あなたと特別な絆を結んでおきたいの」

　魔法士が主を持つことは、珍しくない。魔法は神の力の代行で、強大な魔法を使うには一つ一つ自分の中にかけた制約（タガ）を外さなければいけない。けれど主を持てば、命令という名目で、一気に強大な魔法を使うことができる。むしろ多くの魔法士が主を持つことを希望する。

　でもそれは、本当は見せかけの儀式。本当の魔法士の契約というのは、人間と強大な存在との――。

　そこまで考えて改めて疑問が生じる。魔法士じゃない彼女に誰が教えたの？

「だめなの？　私を守ってほしいの」

　迫るユーナに私は何と返事をしようかと迷う。

「……いいえ、そうじゃ、ないけど」

　聖女を主にするということを、あの方は許すだろうか。気がかりなのは、そこだった。

　それに魔法を使うのは、自分の意志、自分の責任でしたかった。

　ただ自分は、国王の要請で魔法を使うこともある。

　彼女は国王に近い立場だから問題はないはず、だけど。

　もし、ユーナの命令が大それたものであったら、国を滅ぼしかねない。

（いいえ。ユーナはそんなことを願わない）

　彼女は、とても慎重で、謙虚で……少し弱い。

　それに人を傷つける魔法は制約があるから、ユーナが願っても簡単に行使することはできない。

　だから、ユーナを主にしても、問題ない。

　心に引っかかる棘を無視するように、私は自分に言い聞かせた。

（それに断ったら、ユーナはもう私（リュクス）との関係を切るだろう。

　彼女が今度こそ離れていく。……それが、とても怖い。

　今でもほとんど無視されているのに、完全に断たれてしまったら……。

「――わかったわ。あなたの不安がそれでなくなるなら」

　理由はわからなくてもいい。彼女のためになら、私は何でもしたかった。

　つま先まで隠れる黒のローブをさばき、私は片膝をつく。ユーナの足先を見下ろし、言葉を紡ぐ。

“我はリュクスは誓う。聖女ユーナにこの身を捧げ、主（あるじ）とし、その命（めい）に従うことを”

　そして顔をあげる。

「ユーナ、手の甲を」

　彼女が差し出す手を掲げるように持ち、甲に額を近づけた。

“その誓い（ゲッシュ）が破られしとき、契約の神であり世界の母である女神イリヤよ、我に死を与えまえ”

　ユーナの手が、わずかに揺れている気がした。

　二人を包む白い光が淡く昇り、不意に消えた。

「これで。あなたは私の“命令”になんでも従うのね」

「――そうね」

　私の声は震えていた。心臓が激しく脈打っていた。

　大きな魔法を使った時でもこんなに動揺しなかった。

　親友の私に、“命令”をするのか、と。ショックを受けて顔をあげると、彼女は何も気がつかないように笑みを浮かばせ、安堵をにじませた。

「もう一つ、お願いがあるの」

　彼女の声が遠くに聞こえ、通りすぎていく。

「――このことは、私達だけの秘密にしてね。私の騎士たちにも、誰にも言わないでね」

　余計な心配はさせたくないじゃない、と。

「お願いね、リュクス。私（ユーナ）を守ってね」