溺愛するには知略が必要です。武力も必要です。

第1話 戦場にて。

　知の宙（ちゅう）と武の藩（はん）に別れ、人々は争っていた。本来同一だった国家だったが知と武を兼ね備えていたジークフリート領主が亡くなって半年。

　すでに戦局は硬直し、疲弊していた。

　だが戦いは終わっていない。

　私は思う。

　人はなぜこうも争うのか。

　それは知がないから。

　人々に勉学を学ばせ、わかり合う道を模索すれば、きっといずれ平穏な日々が訪れると信じて。

　俺は思う。

　人はなぜこうも戦うのか。

　それは武がないから。

　圧倒的な力で統治することで、人から争う意思を取り除けば、きっといずれ平穏な毎日が過ごせると信じて。

　――そして今は戦場にいる私（俺）。

「侵攻部隊を撤退させなさい。第二補給ラインまで後退。その後、弓兵による遠距離攻撃を〇〇（まるまる）一二（いちに）にて敵軍を迎撃！」

「アイ様。それでは……」

「これが最善の手よ」

　そう。これが最善なのだ。

　藩も宙にも被害を出さないですむ。

　双方の人的被害を減らすにはこの作戦が一番被害が少ない。

　知の私には生まれながらその才に恵まれている。

　彼と会ってから三年。

　この時を待ちわびていた。

　これに勝てば和平交渉の機会がある。

　彼もバカじゃない。それは分かっているはず。

「兵を無駄に死なすな」

「はっ！　分かりました！　狼煙（のろし）をあげい！」

　側近のアストは部下に指示を出す。

　私の後方で紫煙がもくもくと漂い始める。

　望遠鏡で見てみると、くぼんだ地形の両端に友軍の弓兵が立ち並ぶ。

　槍兵や歩兵は散開し、こちらに戻ってきている。

　これなら勝てる。

　あそこには前もって準備していた罠もある。

　にたりと口の端を歪めて、私はその状況を見やる。

「やはりアイ様はお人が悪い」

　やれやれと首を振るアスト。

「なぜです？」

「だって、敵兵が減ればこっちの人的被害は最小ですむのですよ？　人は武器を手にまた襲ってくる。そんなことも分からない姫様ではないでしょう？」

「何を言っておる。人は争うことを好んでいない。早期終戦。それがみなの望みだ」

　そう信じておる。

　そして彼と結ばれるんだ。

☆★☆

「なんだと？　敵軍が引いている？」

　状況をうれいた俺はメイドに指示を出す。

「七瀬（ななせ）。状況が見えん。むやみやたらに突撃させるな」

「はっ。しかし、今がチャンスかと……」

　メイドである彼女は優れた頭脳を持つ。

「いや怪しいな……。この両脇へ部隊を回せ。あとは俺が出陣する」

「レン様！　それは……！」

　咎めるように声を荒げる七瀬。

「いい。部下をむやみやたらと死なすな。俺が行けばすむ」

　俺はテントから出て刀を手にする。

「出陣じゃ――っ！」

　愛馬を駆り、敵軍予想進路に向けて予備兵を集める。

　俺はこれに勝ったら、アイ＝レンティアを力尽くでも奪ってみせる。

　それが俺の生きる意味。

　戦う理由だ。