きらら☆絵日記

day19 トマト（サラダ以外の料理）

　朝恵（ともえ）の家ではこの季節、例年プチトマトを育てている。

　ある日、両親と一緒に家に帰ってみると、そのプチトマトの多くが赤く色付いていた。丁度今が、食べ頃だろうという色だ。

　母が夕飯の支度をしている間に、朝恵は父と一緒にそのプチトマトを収穫する。

「たくさんとれたね、おとうさん」

「そうだな。ちょっと、一回に食べるには多すぎる量だな」

　父の言うのはもっともなことであった。収穫できたプチトマトは、朝恵たちの両手には収まらないような量があったのだ。

「どうしたものかな。冷蔵庫に入れても、あまり長いこと置きすぎたら、せっかくのプチトマトが駄目になってしまう」

　父は腕を組んでうーんと唸っている。

　お兄ちゃんにお裾分けしたらどうだろうか。お兄ちゃんは一人暮らしだと言っていたが、少しならプチトマトも使うかも知れない。

「ねえ、おとうさん。おにいちゃんにおすそわけしたら、だめ？」

「清遊堂（せいゆうどう）さんにか？　それはいいかも知れないな。朝恵はいつも世話になっているから、丁度良い」

　夏休みには科学館にも連れて貰うことだからな、と父は頷いた。

「お裾分けだからな。よく出来た大きなプチトマトを選ぶんだぞ、朝恵」

「うん！」

　たくさん採れたプチトマトを持って、朝恵たちは家の中へと入っていった。

　そして、翌日。

　翌日は小学校が休みの日であった。

　朝恵はいつもの手提げカバンと、プチトマトを入れたケースを両手に持って、ミヤコ屋へと向かう。プチトマトを渡したとき、真雅（しんが）はどんな顔をするだろう？　そんな期待に胸膨らませながら、歩いていた。

　お店が開店してすぐだと、仕事の邪魔になるだろう――両親との協議の結果、昼ご飯の前に朝恵がプチトマトを持って行くことになっていた。

「おとうさん、おかあさん。いってくるね」

「行ってこい、朝恵」

「あまり邪魔をしないようにね」

　両親に見送られて、朝恵は店の外に出た。

　清遊堂の入口は、暑い今日もひんやりとしている。店が休みじゃないのを確認してから、朝恵は少し重い扉を開けて、中へと入った。

「いらっしゃい。――ああ、朝恵ちゃんか」

　今日はどうした、と真雅はいつもかけている椅子からゆっくり立ち上がると、朝恵のところまで来てくれた。

「あのね、おにいちゃん。これ、うちでとれたプチトマトなの。たくさんとれたから、おにいちゃんにもたべてほしいの」

　朝恵は冷蔵庫で直前まで冷やしていたケースを、真雅の方へと差し出した。

「これは、よく出来たプチトマトだ。――俺様が貰ってしまっても大丈夫なのか？　朝恵ちゃんの家の分ではなかったか」

「だいじょうぶだよ、おにいちゃん。うちにはまだたくさんあるの」

「それなら遠慮無く頂くぜ。ありがとう、朝恵ちゃん」

　真雅は片手でプチトマトの入ったケースを持つと、朝恵に鮮やかに笑んでみせた。

「せっかく持ってきてくれたんだ。冷茶くらい飲んでいくか？」

「いいの、おにいちゃん？　わたし、おしごとのじゃまになってない？」

「それは、大丈夫だ。――まあ、入ってくれ」

　真雅が手招いてくれたので、朝恵は真雅の言葉に甘えることにした。――本当は、真雅と少しでもお喋り出来るのは無条件に嬉しいから、目を輝かせながら。

　真雅は冷茶だけではなく、お菓子まで一緒に出してくれた。今日お茶に添えてくれたのは、よく冷えたゼリーだ。

「おいしいね、おにいちゃん」

「そうだな」

　夏限定の青いゼリーの中には、金魚も泳いでいて見た目も涼やかだ。

「おにいちゃん。おにいちゃんはプチトマト、どうやってたべるの？」

「普段はサラダだ。でも今回は少し迷っている。朝恵ちゃんの持ってきてくれたプチトマトは結構数があったから、色々使えそうだと」

「――プチトマトって、サラダいがいにもつかうの？」

　真雅の言葉に、朝恵は息を飲んだ。ちょっと、テンションも上がってくる。

「使えるな。パスタにも使えるし、焼いてもいいし――あとは、チーズと合わせてもいけるぞ」

「ほんとうにいろいろつかえるんだね、おにいちゃん」

　パスタもいいし、チーズと合わせるのも美味しそうだ。想像してみた朝恵は自分もそうして食べたくなった。両親に頼めば作ってもらえるだろうか？

「――食べてみたくなったか、朝恵ちゃん？」

「うん。サラダいがいのたべかた、わたしもしてみたいなって。かえったら、おとうさんとおかあさんにたのんでみるね」

「そうしてみるのがいいな。――駄目だったら、俺様が作ってやろう。昼ご飯にでも、食べさせてやるぜ？」

「ほんとう、おにいちゃん？」

「ああ。一度朝恵ちゃんに、俺様の料理を食べて貰うのも良い気がしてきているんだ」

　真雅の作る料理。――それは絶対一度、食べてみたい。朝恵の中ではなんとなく、真雅は料理上手のイメージではあるのだが。

　あまり真雅の邪魔をしてはいけない、と両親に前日から言い聞かされていたので、朝恵はここで清遊堂を出た。

　両親は、プチトマトでサラダ以外の料理をしてくれるだろうか？

　――真雅の手料理が食べてみたいので、両親が駄目と言ってもいいかも知れないと不謹慎なことを考える、朝恵であった。