きらら☆絵日記

day17 半年（とても先の予定）

　学校で、クラスの友人と話していたときのことだった。

「あのね。このまえすごくたのしいところにいったんだよ」

「そうなの？　どんなところ？」

　すごく楽しいところ。朝恵（ともえ）にとって楽しいところと言うとまず清遊堂（せいゆうどう）――真雅（しんが）のところが思い浮かぶわけだが、一体友人の言う楽しいところとは、どんなところなのだろうか。

「おひめさまのいるおしろがあってね。ボートにのってたんけんできるところもあるの。よるにはピカピカひかるパレードもあるんだよ」

「いいなー！　あのテーマパークにいったんだ」

「そうだよ。とてもたのしいところだった！」

　あのテーマパーク――それは朝恵も名前だけは聞いたことのある、人気の大型テーマパークのことだった。

　友人たちの話はどんどん進んでいく。今は予約で一杯で、なかなか行けないところなのだとか。そんな貴重な経験をしてきたとのことで、友人は皆の羨望の声を浴びていた。勿論、朝恵も例外ではなく、声をあげていた。

　――わたしも、いってみたいな。

　帰ったら両親にお願いしてみよう。声には出さずに、朝恵はそうしてみることに決めたのであった。

「おとうさん、おかあさん。ただいま」

「お帰り、朝恵」

　ミヤコ屋に着くと、タオルを首からかけた父が出迎えてくれた。

「あのね、おとうさん。おねがいがあるの」

「朝恵のお願いか。どんなことなんだ？」

「あのね。……わたし、あのテーマパークにいってみたいの」

「あのテーマパーク？　――まさか、あの予約しないと行けないあの大型テーマパークじゃないな？」

「……そこ、だよ。……だめ？」

　父はうーんと唸って腕を組んだ。――これはどうも、雲行きが怪しそうだ。

「あのな、朝恵。よく聞いて欲しい。父さんと母さんは、ミヤコ屋をやっているな」

「……うん」

「ミヤコ屋の休みは、朝恵の休みとはあまり合わないのも知っているな」

「……うん……」

「朝恵があのテーマパークに行きたいのはよくわかった。――でも、ミヤコ屋の休みと朝恵のお休みが合って、なおかつ予約が何とか取れそうな時期となると――多分半年は時間を見ないといけないんだ」

　半年――！　想像以上に長い時間だ。目の前がくらくらしてくるようだった。

「半年時間を見ても、実現出来るかはわからない。何せあそこは、何もかもアプリを駆使しないといけないらしいからな。――それだけわかってくれるなら、父さん、実現出来るか努力はしてみよう。それでいいか？」

「……うん」

「よし。いつも朝恵はいい子だな」

　朝恵の父はその手で朝恵の頭を撫でた。――何故だろう。そうされてもあまり嬉しくないのは。

「……わたし、しゅくだいをしてくるね」

　朝恵は重い足取りで、奥の部屋へと引き上げていった。

　テーマパークは、無理なのかな――。

　いつも通り宿題をしながらも、朝恵の気分は晴れなかった。

　父の口ぶりでは、なかなかテーマパークに行くのは難しそうに思えた。半年という時間も、朝恵にとっては長すぎる。

「はあ……」

　珍しく、大きなため息がその小さな唇から漏れた。

　いつもほど宿題をするのに気乗りがしなかったので、宿題が終わった頃にはもう夕方近い刻限で。時間がたくさん過ぎてしまったことで、朝恵はまたため息をつく。

　なんだか今日はすごくつまらない――大好きな読書をする気にもなれなかったので、朝恵は外に出た。

　夕焼け空が真っ赤に燃え上がっている。その鮮やかな色も心を揺らさなかった。普段なら、こんなことはないのに。

「――どうした、朝恵ちゃん。今日は随分とつまらないといった様子だな？」

「……おにいちゃん……」

　いつものロングブーツよりも楽で涼しげなサンダルを履いた真雅は、朝恵の隣に立つと空を見上げる。

「一体何があった？　俺様でよければ、話を聞くぜ」

　隣をそっと見上げると、真雅と目があった。鋭そうに見える、でもとても優しい瞳と。

「……あのね、おにいちゃん。はんとしって、ながいね」

「半年か？　――まあまあ、長い時間だな。それがどうかしたか？」

「わたしね。テーマパークにいきたかったの。でもおとうさんが、はんとしはじかんを見ないとっていうの」

　話しているだけで、うっすらと透明なものが瞳に滲んできた。それを目にした真雅は、さっとハンカチを取り出すと滲んできたものを拭ってくれる。

「テーマパーク――というと、あの大型テーマパークか。あれは、最近になって行き辛くなったらしいぞ」

「……そうなの、おにいちゃん？」

「ああ。ランの娘があのテーマパークに行くのが好きでな。前はふらっと行っても入れたのに、今はそうではなくなってしまったと、丁度この前ぶつぶつ言っていたなと」

　あの大型テーマパークは、そういう場所だったのか。朝恵が考えていた以上に、行きにくい場所のようだ。――でも、前はふらっと行っても入れたというのは、ちょっと羨ましい。

「どうして、いきにくくなっちゃったの？」

「俺様はテーマパークの事情はよく知らないから、これはランの話していたことなんだが――混雑緩和をはかった結果らしいな。それで何をするにもアプリが必要になって、事前の予約が大事になってと煩雑になったらしい。――俺様からすると、せっかくのテーマパークに行っても、ずっとスマートフォンの画面を開いてアプリを見ているというのは、なかなか妙な光景だと思うがな」

　テーマパークというのもよくわからない世界だ、と真雅は肩をすくめた。

「ご両親には希望を伝えてみたんだろう？　なら、半年待ってみるんだな。――もし万一、それでもどうにもならなさそうだったら、俺様、ランに頼んでみてやろう。ランならテーマパークにも慣れているし、朝恵ちゃんを連れて行っても構わないと言うだろうからな」

「……いいの？」

「ああ。あれはなかなか、楽しいところだというからな」

　真雅を見上げると、鮮やかな笑みが返ってきた。少し元気が出てきたな、といった感じの。

「おにいちゃんはテーマパーク、いったことある？」

「俺様は無いぞ。たまに、半年先の予定を組んだりはするが、それはテーマパークでは無いからな」

「……おにいちゃんも、はんとしさきのよていって、きめるの？」

　どんな予定を真雅は決めるのだろう。とても先の予定を。

「商店街の予定に――あとは、骨董市とか古本市だな。要は、店関係以外は趣味の予定だぜ？」

　真雅の趣味は、骨董と本のようだ。――趣味が仕事だったのか。またひとつ、真雅のことを知れた。

「はんとしって、おにいちゃんでもまちどおしい？」

「そうだな。……待ち遠しいと言えば、そうかも知れないな……」

　気付けば、一番星が空に輝いている。

　暮れゆく空を眺めながら、朝恵は真雅としばし、語り合ったのであった。