sunflower.

#15:Determination.

「これ、パパに作り方を教えてもらったの」

自分の娘から発せられた言葉に理解が追いつかず、ワタシの思考は完全に停止してしまった。

「ママ？ママってば！」

「ごめんなさい…ちょっと理解が追いつかなくて…」

（パパと言っても、あの人だという確証は無い。ワタシにだって居場所は分からないし、この子には彼と会う術なんて無いはず）

「私ね、パパに会ったんだ」

「その…人違いではなくて？」

「んーん、間違いなく私のパパだよ。鈴（・）宮（・）太（・）陽（・）って名前でしょ？」

（どうしてフルネームまで知っているの？この子が彼と離れてしまったのは、まだ三歳になる前で記憶は曖昧だろうし、名前を教えたことなんて無いのに）

「その…どこで会ったの？」

「会ったのは沖縄だよ？」

（あ…！つい勢いで沖縄に行ったことを言っちゃった）

「あのっ、ごめんなさい！ママに黙って一人で沖縄まで行ってしまいました…」

頭を下げて、バツが悪そうに言う娘を問い質（ただ）したかったけれど、彼のことを聞きたいという気持ちが勝（まさ）っていた。

「そうね…ひと言相談して欲しかった。何かあってからでは遅いから…」

「ごめんなさい…」

「過ぎてしまったことは仕方がないわよ…。それで…今あの人は沖縄に住んでいるの？」

（沖縄か…あの場所の近くにでも移住して、幸せに暮らしているのかな）

「んーん、東京に住んでるよ？私達と同じ清澄白河」

「えっ…？！」

確かに、大学を卒業したらここに住むと言っていたけれど、ワタシと離れたことで別の場所に住んでいるものと思っていた。

「ここから歩いて五分位の所だよ？」

「ちょっと待って！ひまわり、家を知ってるの？！」

「うん！何回も行ってるもん」

「何回もって…」

いよいよ本格的に訳が分からなくなってきた。あの人がこの子を無理に連れ回している？いや、そういうことをする人ではない…。

「今まで黙っててごめんなさい！私が無理やり押し掛けてるっていうか…パパは優しいし…パパにも、その…事情があるの…」

「そう…」

（事情か…奥さんでも居るのかな）

「それでね、ママにも聞きたいことと、パパのことで聞いて欲しいことがあって…」

（聞きたいことと聞いて欲しいこと？やっぱり別の人と暮らしているとか、そういう話かな…）

「ママはさ…今でもパパのこと、その…好きなんだよね？」

「……」

「パパはね、パパは…自分にはそんな資格は無いって言ってた…」

「そう…」

「でも、きっとパパは今でもママのことが好きなんだと思う」

「どうしてそんなことが分かるの？」

「だって…今でも『あのアルバム』を大切に持ってる…」

「アルバム？」

「あのっ、これもごめんなさい…勝手にママの寝室にあるボックスを開けちゃって…」

「……」

「でも…そのお陰で沖縄にっ、あの砂浜に行ってパパに会うことが出来たの！」

「そう…」

（彼があの砂浜に居るだなんて…この子に会って、また思い詰めたりしていないだろうか…）

「そのっ…パパはママと同（おんな）じアルバムも、あのボックスもまだ大切に持っているし、私が着てたお包みとか、私が初めてこの家に来た時に飾ってくれてたフラッグガーランドも、ママがモデルをしてた時の雑誌も、あの映画のパンフレットも…全部キレイに残してるの」

「そうなのね」

「それってママのことも私のことも、大切に思ってくれてるってことだし、それに…ママとお別れしてから、彼女はいたことは無いって…」

「……」

「ママは、そういうお付き合いとか、どうなのか私は知らないけど、パパは…パパは、ずっとママのこと想ってくれてるんだよ…」

「ワタシだって誰ともお付き合いなんてしていないけど？あなたはワタシにどうして欲しいの？あなたは『あの人のところで』暮らしたいの？」

あの時の…実家で経験した二度の苦い記憶が鮮明に甦り、頭と体を支配していく。

「そうじゃないよ…私はそんなこと言ってるんじゃないよ…どうしてそうなるの…」

「もうワタシにはどうしようも出来ないの！あの人のことを苦しめるだけなの！わかる？！あの人の隣に居ていい資格なんてないの！あなたにだって苦しい思いしかさせてないじゃない！」

「資格ってなに…？」

「あなたは知らないし、憶えてないから分からないでしょ！」

「憶えてないよ！だから何なの？！」

「それはっ…」

「パパも同じこと言ってた！ママと私の傍に居る資格が無いって！なんなのその資格って！意味がわかんないよ！」

「ワタシの…ママのせいなの…」

（ワタシが女優を続けたいと思ったことがイケなかったんだ…この子にも、それが原因で辛い思いをさせて、どれだけの苦労を掛けたか分からない…）

「あなたにも、本当にたくさん迷惑を掛けてしまっているし…」

「私は迷惑だなんて思ったことはないよ！そうやって勝手に決めつけないで！」

「ごめんなさい…」

（でもワタシは、この子に母親らしいことなんて一つも出来ていない…『ワタシの娘』として生まれたことは不幸だったに違いない）

「私は…私はママの娘に産まれて来れて良かったと思ってる。そりゃあママは女優だから、他の家族とは違うかもしれないよ？でも同じ家族なんて、どこにも居ないじゃない。学校行事とかに来てもらえないのは寂しかったけど、そんなことはどうでもいいんだよ。私のママはママしか居ないし、ママの…苦労だって、大変そうなところだって一番近くで見て来た。だから、私はママのこと嫌いだなんて思ったことは一度もないよ！」

「うん…」

涙が止まらなかった。やっぱりこの子は彼とよく似ている。いつでもワタシの味方なんだ。

こんな簡単なことが、何で今まで分からなかったんだろう。

「ねえママ？私はママの娘だしパパの娘なの。だからもう一度聞きたいんだけど…」

「うん…」

「ママは、今でもパパのことが好きなの？」

「ええ…勿論。ママはパパのことが大好きだよ」

「よかったあ〜」

そう言って緊張が解けたのか、泣いていた娘の顔は涙で目が腫れていたけれど、まだ彼と一緒に居た頃のワタシのように、幸せそうに笑っていた。

「ママ、なんだか嬉しそうだね」

いまのママは笑ってはいなかったけれど、表情がいつもより柔らかくて雰囲気も明るかった。きっとパパと会って話せれば、笑顔を見せてくれるような気がしていた。

「ひまわり、ありがとう」

「私こそ、今日まで大切に育ててくれてありがとう」

「なんだか、お嫁さんに行くみたいね」

「パパは嫁にやらん！って言ってたよ？」

「パパなら言いそうな台詞ね」

「えへへ」

「でも、不出来な母親でごめんね」

「ううん、そんなことないよ。あ、見て見て！入学式の写真！」

娘のスマートフォンの待ち受け画面は、入学式と書かれた看板を前に写る、娘と彼の姿が写し出されていた。少し窶（やつ）れているように見えたけれど、間違いなくワタシの大好きな彼そのものだった。

「あっ…これもママに言ってなかったね…ごめんなさい」

「いいのよ…あなたが一人じゃなくて良かった」

「あの…それでね…？ママにお願いがあるの」

「お願い？ワタシが出来ることなら何でもするよ」

「明日からのスケジュールを私に教えて欲しいの！」

「どうして？」

「ママ！私と一緒にパパに会いに行こう！」