現代龍騎士の憂鬱

第30話

鈴の音に導かれるように、私たちは屋敷を飛び出した。

夜空には月が煌々と輝いている。

「ジィ！」

私の呼びかけに応えるように、蒼い光を放つジィが現れた。

「行くぞ、如月」

瑠生が私の手を引いて、ジィの背に飛び乗る。

ジィが大きく羽ばたき、私たちは夜空へと舞い上がった。

「あれだ！」

瑠生が指差す方向に目を向けると、巨大な影が見えた。

「あれが……鯰？」

私の問いかけに、瑠生が頷く。

「ああ。だが、今まで見たこともないほどの大きさだ」

確かに、その鯰は今まで見たどの鯰よりも巨大だった。

まるで山のような大きさで、その体は黒い鱗に覆われている。

「キナ、瑠生！」

振り返ると、黄金の龍に乗った不知火が追いついてきた。

「不知火、状況は？」

瑠生が尋ねる。

「最悪だ。あの鯰、尋常じゃない。白狐家の結界を簡単に破ってきやがった」

「なに！？」

私は驚いて叫ぶ。

白狐家の結界は、代々受け継がれてきた強力な防御だ。

それを簡単に破るなんて。

「おそらく、黒狐家の仕業だろう」

不知火の言葉に、瑠生が歯を食いしばる。

「くそっ、あの当主め」

「でも、どうして？」

私が尋ねると、不知火が答える。

「おそらく、白狐家と黒狐家の力のバランスを崩すためだろう。キナ、お前が戻ってきたことで、白狐家の力が強まった。それを恐れたんだ」

「私のせいで……」

「違う」

瑠生が強く否定する。

「お前は悪くない。黒狐家の野心が、全ての元凶だ」

その時、鯰が大きく口を開いた。

そこから、まるで大砲のような光線が放たれる。

「危ない！」

瑠生の声と共に、ジィが急降下して攻撃をかわした。

「くそっ、あんな技まで使えるのか」

不知火が舌打ちする。

「どうすれば……」

私が呟いた瞬間、心の中で何かが反応した。

（そうか、これが……）

「瑠生、不知火！私に力を貸して！」

「どうする気だ？」

瑠生が尋ねる。

「説明している時間はないわ。とにかく、私の後ろに！」

二人は躊躇なく私の指示に従った。

私は目を閉じ、心の中にある力を呼び覚ます。

すると、体が淡い光に包まれ始めた。

「これは！」

不知火が驚いた声を上げる。

「白狐の血と、黒狐の血」

私は静かに呟く。

「二つの力が、私の中で一つになる」

光が強くなり、私の周りに巨大な狐の姿が現れ始めた。

「行くわよ！」

私の叫びと共に、光の狐が鯰に向かって飛び込んでいく。

鯰が再び光線を放つが、狐はそれをいとも簡単に払いのけた。

「すごい……」

瑠生の感嘆の声が聞こえる。

光の狐は鯰に体当たりをし、その衝撃で鯰が大きくのけぞる。

「今よ！」

私の声に反応し、瑠生と不知火が一斉に攻撃を仕掛ける。

剣と光の矢が鯰に降り注ぐ。

鯰は苦しそうに身をよじる。

その瞬間、私は狐の姿をした自分の意識を鯰の中に送り込んだ。

（これで終わりよ）

鯰の体の中で、私の意識が光を放つ。

轟音と共に、鯰の体が光に包まれた。

「やった！」

不知火が歓声を上げる。

しかし。

「まだよ」

私は静かに言う。

鯰の体が崩れ落ちていく中、黒い霧のようなものが立ち昇っていく。

「あれは……」

瑠生が声を潜める。

霧の中から、一人の男が姿を現した。

「よくやった、白狐家の姫君よ」

その声に、私たちは凍りつく。

黒狐家の当主が、私たちの目の前に立っていた。

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