前のエピソード――１章-5.イレギュラーに悩むなど馬鹿げている　　2022.10.31

２章

　朝は優雅に過ごす、それだけでその日一日が良くなる気がする。俺はホットコーヒーを飲みながら、読書をしていた。静かにまったりと時間が過ぎる。そう、これでいい。これこそが至福の時間である。この至福の時間を過ごすために俺は、ここ数日仕事を頑張ったのだ。当然の報酬だ。

　窓の外に目をやれば、明るい日差しが降り注いでいる。とても良い天気の様だ。こんな良い朝であればクラシックでも流してみたいところだが、生憎俺は音楽を流せる機材を持っていないし、クラシックに知識もない。ただ、無音でも十分な幸せがあると俺は感じている。完璧な日常だ。

　しかし。

「おい！おぢ！ちゃんと風呂に入って洗濯もしたぞ！！さっさと武器を返すのじゃ！」

　この騒音さえなければ、本当に完璧だったのに。そう感じて俺は落胆した。

　居間に騒々しくやってきたのは、金髪の少女だ。チラリと顔を上げてみれば、少女は水色のワンピースを着て、髪からぽたぽたと水滴を垂らした状態で仁王立ちしている。俺は切りの良いところまで読むと、本に栞を挟んで閉じた。少女は非常に怒っているようだ。ずんずんと俺の所までやって来ると、キッと睨んでくる。とはいえ、全く怖くはないのだが。

「ほぉ～ぉ。偉い偉い。次は髪を乾かしてこい。」

「ぬ？」

　少女は俺の言葉に首を傾げていた。この様子だと、いつもは自然乾燥なのだろう。俺はため息をついて立ち上がった。そして少女の首根っこを掴んで洗面室へと向かう。その間少女はバタバタと暴れていたが無視だ。

　洗面室に着くと、俺は少女鏡の前に立たせた。フェイスタオルを棚から取り出して、少女の頭をわしゃわしゃとこねくり回すように拭く。

「わぁああ！何をするのじゃ！ぶぇええ！！」

　俺は問答無用で続け、ある程度水気が取れたところでドライヤーを取り出した。そして、スイッチを入れ温風を少女の頭に当てた。

「なっ！なっ！何なのじゃ！やめるのじゃ！！」

　暴れる少女を取り押さえて髪を乾かしていく。まるで猫だなと思う。暫くすると、少女は温風に慣れたのか、不機嫌そうな顔をしながらも大人しくなった。しかしながら、髪全体が乾くころには、気持ちよさそうに目を細めていた。適応能力が高いというのか、警戒心が無いというのか。まだまだ子供なだけだろうか。俺は半ば呆れつつドライヤーの電源を切った。

「終わりだ。次からは自分でやれ。分かったな。」

　俺がそう声を掛けると、少女はハッとしたように目を見開き、再び俺をキッと睨んだ。

「武器を返すのじゃ！どこに隠したのか吐け！」

　俺は殴りかかってこようとする少女の手を掴み、そのまま居間まで引きずって行った。