気の向くままの異世界旅

第7話 賢しき少女

ギルドでの一件のせいで長かったがようやく一息つける。

今いるのは『小枝亭』という宿だ。チェックインにしてはかなり遅い時間にも関わらず、受け入れてくれたところだ。大通りにあるという訳ではないが、綺麗に保たれていて食事も美味かった。このクオリティで1泊２食つき3000エス。言ってみたが高いのか安いのか分からんな。おそらく安い。

美味しい食事に満足しながら部屋にきた俺は、さっそくベッドに倒れ込む。今は早く寝たい。

こうして異世界初日はすんなり眠ることができた。

◇

「・・・ん」

目を開けると見慣れない天井があった。そうだった、異世界に来たんだったな。

閉じようとする目を擦りつつ、体を起こす。あー、俺着替えずに寝たな昨日。やべ、替えの服買うの忘れてた。今日も服屋に行かないとな。

2階から1階へ降りていく。『小枝亭』は1階が受付と食堂、2階が客室になっている。

「おう、あんちゃん。起きたか。」

「はい。おはようございます。」

そう声をかけてきたのはここの亭主、ワーデンさん。ギルマスには劣るがかなり体格のいい人だ。昨日チラッと聞いた話によると、なんと従業員を雇わず1人で切り盛りしていると。すげぇな。

「どうだ？うちの部屋は。かなり過ごしやすかったろ？」　

「えぇ。特にベッドは絶賛ものでした。フカフカすぎてすぐ寝ちゃいましたよ。」

「だろ？うちの自慢のひとつなんだ。これと食事がうちの売りだな。」

「そうですね。その点は無条件で同意できます。で、お客さんは。」

「・・・あんちゃん以外入ってねぇよくそが。」

そう、この宿にはもっと客が入って良さそうなのに、全く入っていない。

・・・昨日聞いたとき思ってしまったが客が入らない原因ってこのひｔ

「あ？あんちゃん、何か失礼なこと考えてねぇか？」

「気のせいじゃないですか？」

「そうか？まぁいい。朝メシ、食うだろ？」

「はい、お願いします。」

当然、料理を作るのはこの人だ。いや、宿の経営管理もして、厨房にも立つって。すげぇな（2周目）。

食堂の席について待っていると、何やら視線を感じた。周りを見ると、厨房の方から子供がこっちを見ていた。

誰だあれ？亭主さんによると他に客はいない。となると、

そう考えているとその子がこっちにやってきて、ジッと見つめてくる。

「？」

「・・・・・・」

「？？？」

えっと、何この子。何も言わないし見つめてくるだけ。まさか、

「へい、お待ち。今日の朝メシ・・・何やってんだお前ら。にらめっこか？」

この亭主、自分な説明責任があることに気づいてないな。その上、亭主には問いたださなければならないことがある。

「亭主さん。もしかしてこの子のこと誘拐してきたんですか？」

「んな訳あるか！その子は俺の娘だよ。名前はフォア。普段店の手伝いしてるんだよ。」

「へー。娘さんがいるんですね。意外でした。」

「どういう意味だ？」

「亭主さんみたいな人を貰ってくれる人がいたんだなぁ、と。」

「おい、ほんとにどういう意味だコラ。ったく、ほらさっさとメシ食え。冷えるぞ。」

「そうですね。いただきます。」

「お前マジで・・・。」

亭主さんが何か言いたそうにしているが無視だ無視。さっさと食べてしまおう。

と考えて食事に手を伸ばそうとしたところ、

「あの、」

「ん？」

「な！？」

フォアちゃんが声をかけてきた。亭主さんが驚いているが、いったい？

「すわってもいいですか？」

たどたどしい声でそう聞いてくる。座るって横にか？

「構わないよ。」

そう言うとフォアちゃんは動き出す。そういやイスないけど。

と思ったら俺の足の上に乗ってきた。なぜ？

「な！？」

また亭主さんが驚いている。さっきから過剰過ぎないか？いや2回目は分かるけど。

「あの、フォアちゃん？」

「なんですか？」

「いや、あんまり人の足の上に乗るのはよろしくないよ。」

「なんでですか？」

「何でって。世の中には悪い人がいるものだから。」

「でもおにいちゃんはやさしいひとですよね？」

何この子。おぼつかない喋り方なのになんで敬語？その前に初対面だよね？そんな信頼しちゃっていいの？

俺は助けろの意味をこめて亭主さんを見る。

「亭主さん、いい加減固まってないで助けてください。」

「あぁ、すまん。フォアがそんなに懐いているのを見るのは初めてでな。フォア、お兄さんご困っているから降りなさい。」

「やだ。」　

「ぐ・・・。」

やだって、なんでや。んで亭主さん、あなた娘に逆らえないタイプの人間ですか？

「あんちゃん、すまんがそのままでいてやってくれ。今までフォアがそこまで懐くのは、いやそもそもそんなに人と接するのは初めてだ。その子にとって何かあるのかもしれん。分かってると思うが、変なことはするなよ。」

「しませんよ。勿論です。」

さて、承諾したもののどうしよこれ。

「えっと、フォアちゃんは嫌じゃないの？」

「うん。これがいいです。」

俺はフォアちゃんとちょっとずつ会話しながら食事を進めた。

◇

「ごちそうさまでした。」

朝メシを食べ終わって、立ち上が・・・れない。

「えっと、フォアちゃん？もう行くからどいてくれる？」

「や」

さて、どうしたものか。動きたいが動けないという世にも珍しい出来事が起こっている。持ち上げようと思えば持ち上げける。と思ってさっき持ち上げたら、泣きそうな顔でこっち見られた。すぐおろしたよね元の位置に。

困っていると、亭主さんがやってきて

「はは！盛大に懐かれてんな。」

「そう言ってないでどうにかしてくださいよ。亭主さん的にも困るでしょう？」

「そう言うな。俺は娘の珍しい姿が見れて大満足だ。だが、」

亭主さんは上を向いてためを作ってから

「娘はやらん。」

とか言いやがった。

「何言ってるんですか。フォアちゃんまだ8歳でしょう？」

話の中でフォアちゃんのいろんなことが聞けた。好きな食べ物とか、亭主さんのやらかしとか。その本人は今コアラみたいになってるんだけど。

「フォアちゃん。」

「や」

「まだ何も言ってないんだけど。まあ、聞いて。今から俺はやることがあるんだ。」

それが？という顔をみせるフォアちゃん。こういうところは歳相応か。

「仕事してる亭主さんのことどう思う？」

「すごい。」

「でしょ？だから俺もそうあるために行かなきゃ。それにまた夜は会えるよ。」

話していて分かったことのひとつが、この子は相当賢いということだ。８歳でこれならたぶん理解してくれるはず。

「分かった。」

「ありがとう。」

お礼に頭を撫でる。賢い子だが、歳相応の甘えたがりであることも。

「すまねえな、あんちゃん。」

「いえ。かまいませんよ。話していて面白かったですし。」

「そうか。客にこんなこと言うのもアレだが、今日も泊まっていってくれねえか？フォアの為にも。宿代は安くしとくぜ。」

「もともとここに居座るつもりだったのでかまいませんよ。あと宿代はそのままで結構です。俺しか客いないんだから、安くするとつぶれますよ？」

「一言余計だ。」

俺たちが笑っているのを見て、フォアちゃんが笑っていたような気がする。

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〈あとがき〉

変ですね。この話で世界設定とかまで行けるはずだったのですが。

いつの間にか宿屋の話だけで3000字近く言ってました。