一蓮托生～蓮華の下で結ばれて～

二四．上野広小路駅で

　一方、康史郞（こうしろう）は正午前にバラックを出ると厩橋（うまやばし）の電停に向かった。ランニングシャツの上から学生服の上衣を引っかけ、羊太郎（ようたろう）の国民服のスボンを履いている。

　厩橋の電停に着くと、康史郞は通学用のカバンを肩にかけ、八馬（やま）の指示通り学生帽を後ろ向きに被る。辺りを見回すと、電停の近くの通りに二人組の子どもが立っているのを見つけた。背の高さからすると自分と大して変わらない年頃だろうか。一人は大きめの米軍の服を巻き付けるように着ており、もう一人はボロボロの学生服に戦闘帽姿だ。二人とも裸足に破れたズック靴を履いている。

（あいつらなのかな。とりあえず、後で山本（やまもと）さんにトタンを捨ててた二人の恰好を聞いてみよう）

　用心しながら康史郞が近づくと、軍服姿の方が声をかける。

「黄色のズック、持ってきたぞ」

　康史郞にはピンときた。八馬の言ってた合い言葉だ。

「ならもらおう」

　手はず通り答えると、学生服姿の方が服の下から紙包みを取りだした。康史郞は包みを受け取るとカバンにしまう。手触りは明らかにズック靴ではないが、それは言ってはいけないのだろう。

「じゃ、後はよろしく」

　二人は足早にその場を離れる。後ろ姿を見送りながら康史郞は思った。

（俺も何色でもいいから早く新しいズックが欲しいよ。そのためにも早くアルバイトを片付けないと）

　厩橋から都電に乗り、上野広小路（うえのひろこうじ）駅に着いた康史郞は周囲を見回した。

（姉さんたちはまだ映画見てるんだろうな。見つからないうちに帰らないと）

　帽子の向きを確かめ、肩掛けカバンを抱えていると、カーキ色のシャツと作業ズボン姿の男性がやって来た。無精ひげを生やしている。

　男は康史郞の前に立つと「何色のズックを持ってきたか」と尋ねた。目が据わっている。康史郞は緊張しながら「き、黄色です」と答えた。

「ならもらおう」

　男の答えを聞いた康史郞はバッグから包みを取り出す。男は包みを受け取ると、一部を空けて中身を確認した。

「代金だ」

　男はズボンのポケットから封筒を差し出す。康史郞はそのまま受け取ると一礼した。男はそのまま去っていく。

　康史郞はおそるおそる封筒をのぞいた。お札が何枚も入っている。康史郞が今まで見たこともない金額だ。

（早くヤマさんに渡さないと）

　帰りの都電が来るまで、康史郞は封筒の入ったカバンを抱えて生きた心地がしなかった。

　その頃、無事買い物を終えたかつらは、右だけのズック靴を肩掛けカバンに入れていた。

「良かったわ、白のズックがあって。少し傷んでるけど仕方ないわね」

「しかしまさか、片方だけの靴を売っているなんて思わなかった」

　隆（たかし）は闇市の露天を振り返りながらつぶやく。

「わたしも初めて見たとき驚いたけど、底が片方割れたりした人が買っていくみたい。お金がないから仕方ないわね」

「このところ何でも値段が上がってるからな。また次回の映画まで倹約しないと」

　隆の言葉にかつらは笑顔で答えた。

「わたしは映画でなくてもかまいませんよ。京極（きょうごく）さんのお好きなところへ行きましょう」

「ありがとう。康史郞君も待ってるだろうし、そろそろ帰ろうか」

　隆が上野広小路駅の方向に足を向けた時、向かいからカーキ色のシャツを着た無精ひげの男が歩いてきた。手に包みを抱えている。男は隆を見ると顔色を変え、突然呼びかけた。

「京極！　貴様は死んだはず」

　 隆は顔をこわばらせ、かつらの手を掴んだ。そのまま走り出す。

「待て、亡霊め！」

　男の叫び声が遠ざかる。隆はそのまま走り続け、かつらはついていくのがやっとだった。

　ようやく上野広小路駅に着き、都電に乗り込んだ二人は息を整えながら吊り革をつかんだ。

「どうしたんですか」

「すまない。今日はこのまま帰ってくれ」

　かつらは思い切って隆に尋ねたが、隆はそれだけ言うと窓の外に目をやった。顔がまだこわばっている。

（あの人、もしかしたら家に土地を売って欲しいと来た人かも）

　都電が動き出し、電線が窓の外を通り過ぎていく。かつらはさっきの男の顔を思い浮かべようとしたが、一度だけ見た男の顔を断定はできなかった。