先輩に退部を命じられて絶望していた僕を励ましてくれたのは、アイドル級美少女の後輩マネージャーだった 〜成り行きで家に上げたら、なぜかその後も入り浸るようになったんだけど〜

第83話 先輩が好きだから

「おーい、先輩。生きてますかー？　……返事がない。ただの屍（しかばね）のようだ」

「勝手に殺さないで……」

　巧（たくみ）はなんとか声を絞り出した。

　当然ながら、三軍よりも二軍、二軍よりも一軍のほうが練習の強度は高い。

　やっとの思いで片付けまで済ませた後、彼は干からびたナメクジのように伸びていた。

　一応、日陰ではあるが。

「おっ、生きてた。よかったよかった」

「巧、大丈夫か？」

　誠治（せいじ）が笑いながら、巧にペットボトルを差し出した。

「あぁ、ありがとう……」

「意識確認しまーす。美少女何人に見えますか？」

「二人……」

「異常ですね」

「異常だな」

　うつ伏せの状態で顔だけ横に向けている巧からは、香奈（かな）と誠治しか見えないはずだ。

　他にも巧を心配している者はいたが、すでに三人だけの空気ができあがってしまっていたため、なんとなく遠慮していた。

「ま、冗談が言えるならまだ大丈夫そうだな。どうする？　肩貸してやろうか？」

「いや……大丈夫」

　巧は緩慢（かんまん）な動作で起き上がり、そのまま立ち上がった。

　——その足はガクガク震えていた。

「いや、大丈夫じゃねえだろ。生まれたての子鹿みてーになってんぞ」

「小島？　ダイジョブダイジョブ〜……」

「よしおじゃねえし、絶対大丈夫じゃねえから。ほら、行くぞ」

　誠治が巧の腕を肩にかけさせて、ゆっくりと歩き出す。

（くっ、巧先輩とあんなに密着できるなんて羨ましいっ、縢（かがり）先輩と代わりたい……！　けど、私じゃ身長的に巧先輩に無理をさせちゃう……くそっ、任せるしかない……！）

　香奈は断腸の思いで誠治に巧を託した。心の中で。

「高いなぁ……」

「おめえが低すぎんだよ」

　言い返しつつも、誠治が少し屈んだ。

「……チッ」

「おい、舌打ちしたろ」

「JBK」

「ジェービーケー？」

「耳鼻科」

「いい度胸じゃねえか」

「でしょ〜——うわっ！」

　巧が驚いた声を出した。

　誠治が彼を片手で持ち上げて振り回したからだ。

「ちょ、せ、誠治！」

　巧が焦った表情を浮かべ、手足をバタバタさせた。

（か、可愛すぎる……！）

　香奈は、自分といるときよりも幼い巧に内心で悶絶していた。

　同時に、お互いに憎まれ口を叩きつつも楽しそうに戯（じゃ）れ合っている二人を見て、男子っていいなぁとも思った。

（……ん？）

　何やら強烈な視線を感じた。

　——何人かの女子たちが、鼻息を荒くして巧と誠治の戯れを見ていた。

（……うん、ああいう子たちは平和でいいな）

　彼女たちは、いわゆる腐の属性だ。

　巧はその可愛らしいルックスにより、三軍のベンチにいたころから、彼女たちの間で密かに出回っている薄い本ではレギュラーを獲得していたらしいが、

（ごめんね。あなたたちの期待する展開にはさせないから）

　今日の夜、香奈は巧を家に呼んでいる。

　夕食を一緒に食べる約束だが、それだけで終わらせる気は毛頭なかった。

◇ ◇ ◇

　——夜。

　約束していた通り、巧は白雪（しらゆき）家で夕食を食べていた。

　対面にいるのは香奈だけだ。

「……うん、本当に僕好みの味だ。すごく美味しいよ」

「本当ですかっ？　やった！」

　香奈が満面の笑みでバンザイをした。

　彼女は「私が巧先輩好みに完璧に味付けしてみせます！」と夕食前に宣言し、一人で味付けをした。

　——宣言通り、巧の好きな少し薄めの味に仕上がっていた。

「じゃあじゃあ、これからもウチで作るときは、味付けは私に任せてください。巧先輩が泣いて喜ぶ味にしますから！」

「それはすごいありがたいけど、全然適当でいいよ。いちいち測ったりするの面倒臭いって言ってたじゃん」

「いえ、まったく面倒なんてことはありませんよ。だって、好きな人のためですから」

「っ……！」

　不意打ち攻撃に、巧は平常心を保てなかった。

　口元を手の甲で覆う。

「ふふ、先輩。お顔真っ赤ですよ？」

「そ、そういう香奈だって赤いじゃん」

「そりゃ、好きな人に想いを伝えたんです。赤くもなりますよ」

「っ……」

　はにかむ香奈の表情からは、好きの感情が溢れ出していた。

（こ、こんなの耐えれるわけないっ……！）

　巧はすでにいっぱいいっぱいだったが、香奈の言葉は止まらない。

「味付けだけじゃありません。ヘアケアも、お肌の手入れも、メイクも、それに勉強だって、全部巧先輩のことを考えると頑張れるんです。先輩は私のことを努力ができるって褒めてくれますけど、それは先輩が好きだからです。巧先輩にもっと褒めて欲しいから、先輩の前で少しでも可愛くありたいからなんですよ……って、すみません。重いですよね、私」

「い、いや、そんなことないよっ……」

　巧は食事中に失礼だとは思いつつ、机に突っ伏した。

　努力は全部自分のため——。

　健気すぎる想いを告げられて、とうとう彼はキャパオーバーを起こしてしまっていた。

（……でも、今その想いに応えられないとしても、ちゃんと感謝は伝えないと）

　巧は体を起こし、気恥ずかしさを押し殺して香奈の目を見ながら、

「香奈が謝ることなんて何一つないよ。そう言ってくれてすごく嬉しい。ありがとね」

「っその表情はずるいです……！」

　今度は香奈が机に突っ伏した。

「えっ、別にそんなキメ顔もしてないと思うんだけど……」

「た、巧先輩ははにかんだときの破壊力が半端ないんですよっ」

「そ、そうなんだ」

　香奈もそうだろう、と巧は思ったが、恥ずかしくて口には出せなかった。

　その後、夕食を終えてからも、香奈の攻勢は続いた。

　二人でゆったりとソファーで座ってると、不意に温もりが巧の手を包んだ。

「えっ？」

　香奈が、巧の手を握っていた。

　彼女は上目遣いでおずおずと、

「ダメ……ですか？」

「う、ううん。いいよ」

「良かった……じゃ、じゃあ……これはどうですか？」

「っ……！」

　香奈が巧にピッタリと体を寄せ、肩に頭を預けた。

　肩口から不安と期待の入り混じった眼差しで見上げられて、断るという選択肢は存在しなかった。

「……いいよ」

「っありがとうございます！」

　香奈が頬を染めてはにかんだ。目元をへにゃりと緩ませ、顔全体から幸せオーラをかもし出した。

　モゾモゾと動いて、巧にさらに体を密着させ、

「巧先輩、あったかいです……」

「っ——！」

（そ、それは良くないって……！）

　恍惚（こうこつ）とした表情でそんなことを言われれば、いやでもそういうふうな捉え方をしてしまう。

　甘い匂いに鼻腔をくすぐられ、左半身全体に香奈の温もりと柔らかさを感じていたなら、なおさら。

「ま、まあ男のほうが体温高いらしいしね」

　適当に返事をしつつ、巧は自分を抑えるために全神経を集中させた。

　彼のモノはゆっくりと、しかし着実に出陣の準備を始めていた。